Laukaisuvasara on konetyyppi, jota käytetään suuren voiman käyttämiseen pienellä alueella. Se käyttää raskasta painoa, joka on nostettu vivulla. Kun laite “laukeaa”, paino putoaa puhtaasti ennalta määrättyyn kohtaan. Laukaisuvasara voi iskeä enemmän voimaa ja tarkkuutta kuin kädessä pidettävä vasara, koska sitä ohjataan mekaanisesti ja se toimii painovoiman avulla. Tämä kone oli laajalti käytössä muinaisessa maailmassa, mukaan lukien sekä Kiina että Eurooppa.
Ylös ja alas ovat ainoat kaksi liikettä, jotka laukaisuvasara suorittaa. Sitä voidaan nostaa useilla eri tavoilla. Jotkut ovat enimmäkseen manuaalisia, ja ne nostetaan työntämällä alas tukipisteen vastakkaiselle puolelle. Yleisemmin laukaisuvasarat nostetaan hammaspyörien vaikutuksesta, joita käytetään ulkoisella koneella. Historiallisesti vesipyörät olivat tärkein voimanlähde kaatumisvasaroille. Joskus käytettiin myös eläimiä, ja keskiajan aikana tuulimyllyjä käytettiin samaan tarkoitukseen. Teollisen vallankumouksen aikaan höyryä käytettiin.
Painovoima laskee aina laukaisuvasaran. Tämän liikkeen liipaisin voi olla manuaalinen tai automaattinen. Yksinkertaisessa laitteessa voi olla manuaalinen vapautus, joka mahdollistaa kertaluonteisen tai satunnaisen toistuvan käytön. Kehittyneemmät koneet, joita käytetään suurempiin tarkoituksiin, kuten viljan jauhamiseen, ovat automatisoituneempia.
Laukaisuvasarat ovat palvelleet monia toimintoja. Ne olivat eräitä tehokkaimpia koneita muinaisen Kiinan, muinaisen Rooman ja Euroopan saatavilla keskiajalla. Ensimmäiset käyttötarkoitukset Kiinassa liittyivät yleensä syötävän viljan tuotantoon, ja ne saattoivat tapahtua jo 1000 vuotta eKr. Laukaisuvasaraa ei kuvattu kirjallisesti, mutta vasta vuonna 40 eKr. Roomalaiset käyttivät näitä koneita samaan tarkoitukseen mutta niitä sovellettiin myös kaivostoimintaan. Laukaisuvasarat voivat rikkoa suuria malmipaloja pienemmiksi paloiksi, mikä helpottaa kullan ja hopean uuttamista. Niitä käytettiin myös muihin prosesseihin, kuten villan käsittelyyn ja paperin valmistukseen.
Vielä tänäkin päivänä käytössä olevat sähkövasarat kehittyivät suoraan laukaisuvasarasta. Ne keksittiin pian sen jälkeen, kun höyryä käytettiin ensimmäisen kerran vasaran nostamisessa. Looginen seuraava askel oli höyryn käyttö lisävoiman lisäämiseksi vasaran alaspäin suuntautuvaan iskuun. Sähkövasarat käyttävät nyt lisävoimaa, paineilmaa ja muita mekanismeja energian käytön optimoimiseksi ja voiman maksimoimiseksi. Laukaisuvasarat eivät ole tällä hetkellä laajalti käytössä, vaikka niitä on edelleen joskus rakennettu.