Triple bottom line (TBL tai 3BL) on lause, joka hyvitetään John Elkingtonille, SustainAbility -konsulttiyrityksen perustajalle ja perustajalle. Hän kehitti termin vuonna 1994, ja se tuli laajemmin tunnetuksi vuonna 1998 suositulla teoksellaan Cannibals with Forks: Triple Bottom Line of 21st Century Business. Periaatteessa termi ilmaisee tavan mitata yrityksiä enemmän kuin niiden kyky olla kannattava. Sen sijaan se mittaa yrityksen suorituskykyä arvioimalla sen sosiaalista, ympäristöllistä ja taloudellista menestystä. Se kannustaa yrityksiä paitsi pyrkimään ansaitsemaan rahaa, myös huolehtimaan siitä, millainen asema niillä on maailmassa ja millaisia ympäristönhoitajia niistä tulee.
Toinen tapa tarkastella kolminkertaista tulosta on nähdä, miten yritys vaikuttaa ihmisiin, planeettaan ja voittoon. On selvää, että yritysten on ansaittava rahaa tai ne eivät voi ylläpitää käytäntöjään. Silti ne yritykset, jotka yrittävät saavuttaa sellaista kestävyyttä, josta Elkington ja muut liike -elämän asiantuntijat keskustelevat, eivät voi olla kiinnostuneita vain voitosta. Joskus voitonhalu on maailman ihmisten tai ympäristön vahingoksi. Jotta yritys saavuttaisi kolminkertaisen lopputuloksen, sen on yritettävä täyttää kaikki kolme asiaa kerralla.
Ihmisiä, joihin yritys vaikuttaa, kutsutaan usein sidosryhmiksi, ja täyttäessään kolminkertaisen lopputuloksen yritys yrittää miellyttää sidosryhmiään osakkeenomistajien miellyttämisen lisäksi. Sidosryhmiä ovat henkilöt, joihin yrityksen toiminta voi suoraan vaikuttaa tai jotka voivat hyötyä tai kärsiä yrityksen toiminnasta vähemmän suoralla tavalla. Esimerkiksi ympäristöä saastuttavalla yrityksellä on paljon sidosryhmiä: kaikki ympäristössä asuvat. Suorat sidosryhmät ovat työntekijöitä, osakkeenomistajia ja kaikkia ihmisiä, joiden kanssa yritys tekee liiketoimintaa. Kolminkertaista tulosta ei voida saavuttaa, jos työntekijöille ei makseta kohtuullista palkkaa työstä tai jos yritys tekee yhteistyötä muiden yritysten kanssa, jotka hyväksikäyttävät työntekijöitään.
Yleensä, kun yritykset katsovat “ihmisiä” -tekijää, he yrittävät selvittää, kuinka olla sosiaalisesti vastuullinen monimutkaisessa maailmassa. Monet yritykset mainostavat tai julkaisevat vuosittain sosiaalisen vastuun raportteja, jotka osoittavat, kuinka ne yrittävät auttaa maailmaa. Toiset voivat mainostaa “vihreitä” käytäntöjään ja tapoja, joilla he yrittävät vähentää ympäristövelkaa. Näistä käytännöistä tulee jopa mainoksia televisiossa.
Kaikki yritykset, jotka mainostavat ympäristö- tai sosiaalista vastuuta, eivät kuitenkaan todella saavuta TBL: ää. Ne saattavat tehdä joitain parannuksia, mutta toisinaan mainokset peittävät alueita, joilla yritykset eivät selvästikään täytä korkeita ympäristö-, sosiaalisia tai taloudellisia standardeja. On selvää, että yritykset voivat kärsiä taloudellisesti, jos ne eivät ainakaan yritä saavuttaa kolminkertaista tulosta. Kun kuluttajat tulevat tietoisiksi epämiellyttävistä tai vahingollisista käytännöistä (kuten lapsityövoiman käyttämisestä tuotteen valmistamiseen tai työntekijöiden rutiininomaisesta hyväksikäytöstä), he päättävät usein käyttää tai sijoittaa muihin yrityksiin. Elkington ja muut ovat väittäneet, että tämä kuluttajatieto alkaa vaikuttaa valintoihin ja että TBL: n saavuttaminen voi tulevaisuudessa olla lakmuskoe, joka yritysten on läpäistävä pysyäkseen kannattavana.
Yksi parhaiten vastaanotetuista kirjoista tästä aiheesta on kirjoittanut Andrew W. Savitz: Triple Bottom Line: Kuinka nykypäivän parhaiten menestyvät yritykset saavuttavat taloudellisen, sosiaalisen ja ympäristön menestyksen ja kuinka sinäkin voit. Monet suosittelevat sitä liiketoiminta -alalla kaikille, jotka yrittävät aloittaa yrityksen tai parantaa olemassa olevaa yritystä. Monet kuluttajat ovat pitäneet tätä kirjaa kiehtovana lukemisena. On myös useita konsulttiyrityksiä, jotka ovat neuvoneet yrityksille, miten ne voivat parhaiten saavuttaa TBL: n ja pysyä kilpailukykyisinä 21. vuosisadan liiketoimintakäytännöissä.