Vaihekaaviossa kolmoispiste on paikka, jossa aine esiintyy samanaikaisesti kiinteänä aineena, nesteenä ja kaasuna. Ilmanpaineen ja lämpötilan perusteella kolmoispisteillä on hyvin erityiset arvot ja ne ovat tasapainossa. Vaikka niillä on suhteellisen vähän käytännön sovelluksia, kolmoispisteet kertovat tiedemiehille tietoa aineen käyttäytymisestä ja niitä käytetään lämpömittarien tarkkaan kalibrointiin.
Vaihekaaviota käytetään useimmiten termodynamiikassa ilmaisemaan olosuhteita, jotka ovat välttämättömiä aineen siirtymiselle sen kolmen tilan välillä: kiinteä, neste ja kaasu. Nämä kaaviot näyttävät samanlaisilta kuin kaavio, jossa lämpötila on lueteltu x-akselia pitkin ja yleensä paine y-akselia pitkin. Yhtenäisille tai yksinkertaisille yksikomponenttisille aineille, kuten vedelle, kaavion viivat muodostavat Y-muodon. Kukin Y: n kolmesta viivasta merkitsee yhtä tilaa ja jossa kolme yhdistä on kolmoispiste.
Aine voi esiintyä helposti yhdessä tilassa tai jopa kahdessa eri lämpötila -alueilla. Esimerkiksi vesi, joka on alle 32 ° F (0 ° C;), on jäätä, kiinteää ainetta. Kuumenna jää sen jäätymispisteen yläpuolelle ja se alkaa sulaa sekä kiinteänä että nesteenä. Päinvastoin, vesi yli 32 ° F (0 ° C;) on nestemäisessä tilassa. Kuumenna se ja höyryä vapautuu, jolloin se voi esiintyä sekä kaasuna että nesteenä.
Vaikka yhdessä tai kahdessa tilassa esiintyminen voi tapahtua eri lämpötiloissa, kaikissa kolmessa tilassa samanaikaisesti esiintyminen edellyttää erittäin rajoittavia olosuhteita, joten se näkyy vain tietyissä olosuhteissa. Esimerkiksi veden kolmoispiste esiintyy 32.018 ° C: n (0.01 ° F) lämpötilassa ja 0.006 atmosfäärin (atm) paineessa. Koska kolmoispisteet ovat niin rajoittavia, ne näkyvät yleensä vain suljetuissa järjestelmissä.
Veden kolmoispisteellä on tosiasiallisesti kuitenkin käytännön sovelluksia suljetun järjestelmän ulkopuolella. Se on sen kolminkertainen piste, jonka avulla luistelijat voivat liukua jään poikki. Luistelijan ruumiinpainon paine luistimien yksittäiseen terään nostaa jään lämpötilaa juuri niin paljon, että se painaa juuri tarpeeksi, saavuttaakseen veden kolminkertaisen pisteen ja antaa luistelijan liikkua nesteen pinnan yli höyryn aikana on myös vapautumassa.
Toinen kolmoispisteiden käytännön sovellus on lämpömittarien kalibrointi. Käyttämällä kennoa, joka voi sisältää vettä tai nestemäistä typpeä, ja pitämällä kyseisessä solussa vakiolämpötila tietyn ajan, tiedemies voi määrittää tarkan lämpömittarin tarvitseman tarkan lämpötilan. Vaikka lämpömittarien kalibrointiin on monia menetelmiä, kolminkertaisia pisteitä käyttävän kalibroinnin uskotaan yleensä olevan tarkin.