Triskaidekaphobia määritellään usein numeron 13 peloksi. Tarkemmin sanottuna triskaidekaphobia viittaa taikauskoihin 13: n onnettomuudesta. Nämä taikausot ovat yleisiä Yhdysvalloissa ja Englannissa, mutta ne eivät varmasti ole maailmanlaajuisia. Triskaidekafobian sijasta monissa Aasian maissa on taikauskoja, jotka liittyvät numeroon 4, nimeltään tetrafobia.
Perjantai 13. päivää pidetään erityisen epäonnisena, ja henkilö, joka pelkää tuota päivämäärää, ei pelkästään numero 13, kärsii paraskavedekatriafobiasta tai friggatriskaidekafobiasta. Pelkäätkö numeroa tai päivämäärää, on useita syitä, miksi päivämäärää pidetään epäonnisena.
Uskotaan, että triskaidekafobian piti ilmaantua kristinuskon jälkeen, koska ensimmäinen epäonninen yhdistys on usko siihen, että Kristuksen viimeisellä ehtoollisella oli 13 vierasta. Lisäksi monet uskovat, että Kristus ristiinnaulittiin perjantaina 13. Kristityt tiivistivät myöhemmin, että Aadamin ja Eevan karkottaminen Eedenin puutarhasta tapahtui 13. päivänä päivien alussa.
Vaikka sana, triskaidekaphobia, otettiin käyttöön vasta 19 -luvulla, tila itsessään on päivätty ainakin keskiajalle. Ennen sitä jotkut uskoivat, että numero 13 oli onnekas. Keskiaika vahvistaa myös pelon perjantaisin, erityisesti siksi, että se liittyy läheisesti suureen perjantaihin, jolloin useimmat kristityt miettivät Kristuksen ristiinnaulitsemista. Chaucer viittaa onnettomuuteen, joka putoaa perjantaina, ja viittaukset jatkuvat ja tulevat erityisen näkyväksi 17 -luvulla.
Todisteita taikauskoista numerosta 13 kerää lukuisat lähteet, kaikki eivät ole uskottavia. Esimerkiksi monet ehdottavat, että Jacques de Molay, temppeliherran pää, pidätettiin perjantaina 13. päivänä, mutta tämä on itse asiassa kiistanalaista. Jotkut tosiasiat, jotka voivat herättää triskaidekapobiaa, ovat totta, että on olemassa useita sarjamurhaajia, joiden etu- ja sukunimet sisältävät yhdessä 13 kirjainta. Konstantinopoli erotettiin perjantaina 13. päivänä, mutta tämä oli oikeastaan onnea ristiretkiin osallistuneille kristityille ja erittäin epäonnista Konstantinopolin asukkaille.
Triskaidekafobian tai erityisesti perjantain 13. päivän pelon vuoksi monet ihmiset eivät tee suunnitelmia tai matkusta sinä päivänä. Matkan aloittamista fyysisesti tai vertauskuvallisesti sinä päivänä pidetään huonona tuurina. Monet eivät lentä 13. Triskaidekaphobialla on vahva vaikutus amerikkalaiseen ajattelutapaan, ja taloustieteilijät arvioivat 13-800 miljoonan dollarin (USD) menettävän vuosittain niistä, jotka välttävät liiketoimia perjantaina 900. päivänä.
Triskaidekaphobia on luonut mielenkiintoisen ilmiön moniin hotelleihin ja pilvenpiirtäjiin. Heillä ei ole 13. kerrosta, ja ne vain ohittavat 12: sta 14. Järkevästä näkökulmasta tietysti 13. kerros on olemassa, mutta se merkitään uudelleen 14. kerrokseksi. Samoin Aasian maissa, joissa ihmiset kärsivät tetrafobiasta, hotellit ja pilvenpiirtäjät ohittavat neljännen kerroksen ja merkitsivät sen viidenneksi.