Tristan -sointu on sointu, joka sisältää suurennetun neljännen, kuudennen ja yhdeksännen lisättynä juuren yläpuolelle. Vaikka muut säveltäjät käyttivät tätä sointua, säveltäjä Richard Wagner tunnetuimmin käytti sitä sävellyksillä F, B, D# ja G# sävellyksensä “Tristan und Isolde” alussa. Sointu esiintyy muodostaa osan Tristanin teemasta tai leitmotifista ja sitä pidetään yhtenä kuuluisimmista sointuista koko musiikissa. Sävelkorkeudet voitaisiin hengittää muodostaen tavallinen puolivähennetty seitsemäs sointu, mutta suhde soinnun ja sitä ympäröivän kappaleen välillä “Tristan und Isoldessa” on epätavallinen.
Tristanin sointu on yksi kuumimmin keskusteltuista sointuista musiikkiteoriassa, koska teoreetikot eivät ole yksimielisiä siitä, miten sitä analysoidaan. Sitä on analysoitu sekä toiminnallisessa että ei -toiminnallisessa teoriassa. Kussakin näistä lähestymistavoista on olemassa erilaisia tulkintoja soinnusta, joista yhtäkään ei voida osoittaa välttämättä oikeaksi tai vääräksi.
Avain Tristanin sointuun – ja analyysikeskustelun ytimeen – on se, että jotkut nuotit voidaan tulkita appoggiaturasiksi. Appoggiatura määritellään kaunistukseksi tai nuotiksi, joka tulee melodian kannalta olennaisemman sävelkorkeuden eteen. Toisin sanoen, jotkut sointujen nuotit voidaan jättää analyysin ulkopuolelle, mikä muuttaa voimakkaasti soinun toimintaa.
Vaikka monia tulkintoja Tristanin soinnusta on olemassa, Wagner itse hyväksyi tšekkiläisen professorin K. Mayrbergerin tulkinnan, joka analysoi sointua toisessa asteessa (II) ja käsitteli G#: ta appoggiaturana. Mayrberger näki tämän sointeen hieman hajanaisena. Hän koki, että F liittyi a -molli -avaimeen, kun taas D# liittyi e -molli -avaimeen.
Mayrbergerin näkemä Tristanin sointujen kaksinaisuus sai monet teoreetikot pitämään sointua ennakoivana perinteisen harmonian luopumista kohti lähestymistapoja, kuten polytonaalisuutta. Polytonaalisuus tarkoittaa, että säveltäjä käyttää useampaa kuin yhtä näppäintä samanaikaisesti. Näin muusikot pitivät Tristanin sointua nykyaikaisen harmonian ruumiillistumana, mutta todellisuudessa tämä sointu ei ole ”uusi” ja se on läsnä suuressa osassa tonaalista musiikkia, mukaan lukien Ludwig Von Beethovenin, Johann Sebastian Bachin ja Wolfgang Amadeus Mozartin. Nykyaikaiset teoreetikot näkevät soinnun usein Wagnerin nykyaikaisena sovituksena harmoniasta.
Tristanin sointu on niin kuuluisa, että säveltäjät ovat parodioineet tai lainanneet sitä monta kertaa, vaikka se esiintyy kourallisissa kirjoitusasuissa. Jotkut näistä parodioista tai lainauksista ovat tarkoituksellisia kunnianosoituksia Wagnerille, mutta toiset eivät. Tämä on tärkeä huomautus, koska yleensä se on lainattu melodia. Tristanin soinnulla säveltäjät tarttuvat harmonisiin väleihin, ja säveltäjät tarttuvat niihin ja tarkoituksellisesti toistavat niitä eri tyylilajeissa.