Trooppinen ekologia on kenttä, joka keskittyy trooppisten alueiden ekologiaan, joka on suunnattoman biologisesti monimuotoinen alue, jota rajoittaa Kauris ja Syöpä. Vaikka ihmiset usein ajattelevat trooppista sademetsää, kun he kuulevat termin “tropiikki”, trooppiset ekosysteemit ovat itse asiassa varsin vaihtelevia ja sisältävät kuivia metsiä, aavikoita ja muita ekosysteemejä. Trooppiset ekologit, kuten muutkin ekologit, ovat kiinnostuneita luonnollisesta ympäristöstä ja siinä asuvien organismien monimutkaisista suhteista.
Trooppisen ekologian tutkimus on erittäin rikas tieteenala. Joitakin tropiikissa esiintyviä ekosysteemejä ovat muun muassa pilvimetsät, kuivat metsät, sademetsät, aavikot ja lehtimetsät, ja jokainen niistä on hyvin ainutlaatuinen. Trooppinen ilmasto on varsin vaihteleva, ja se vaihtelee hyvin kylmästä, kuivasta säästä tropiikin vuorilla ja kuumasta, kosteasta säästä trooppisissa laaksoissa. Trooppiset ekologit voivat halutessaan tutkia monia trooppisia ekosysteemejä tai keskittyä tiettyyn kiinnostavaan alueeseen tai ekosysteemiin.
Ekologit katsovat kasveja, eläimiä, hyönteisiä, mikro -organismeja, maaperää ja ilmastoa oppiakseen, miten ekosysteemit muodostuvat ja miten ne pysyvät vakaina. Trooppisessa ekologiassa tutkijoita kiinnostaa myös ihmisen toiminnan, kuten metsänhakkuiden, matkailun ja siirtokuntien, vaikutus ympäristöön ja tavoista, joilla ihmiset voivat käyttää ympäristöä kestävästi. Koska monet trooppiset ekosysteemit ovat hyvin ainutlaatuisia ja korvaamattomia, tutkijat ovat erityisen huolissaan epätasapainosta ja vahingoista haavoittuvilla alueilla.
Trooppinen ekologi voisi tutkia jotain uhanalaisen eläimen kaltaista, joka asuu trooppisessa ympäristössä, tarkastella, miten tämä eläin on vuorovaikutuksessa ympäristön kanssa, ja kehittää poliittisia suosituksia, jotka voivat auttaa säilyttämään eläimen ja sen asuttaman ekosysteemin. Muut trooppiset ekologit keskittyvät auttamaan ihmisiä käyttämään trooppista ympäristöä tehokkaasti, palauttamaan vahingoittuneet trooppiset ekosysteemit, tunnistamaan uusia lajeja tropiikissa ja tutkimaan ilmastonmuutoksen vaikutuksia trooppiseen ekologiaan.
Työskennelläkseen trooppisen ekologian alalla jonkun on yleensä oltava vähintään kandidaatin tutkinto ekologiasta, ja monilla tutkijoilla on korkeammat tutkinnot. Trooppiset ekologit viettävät paljon aikaa kentällä, työskentelevät ja asuvat tutkimissaan ekosysteemeissä ja keräävät tietoja, jotka voidaan julkaista ja jakaa. He voivat myös viettää aikaa laboratoriossa analysoimalla kentästä otettuja näytteitä ja työskennellä suojelujärjestöissä, hallituksissa ja yksityisissä konsulttiyrityksissä. Jotkut trooppiset ekologit keskittyvät suhdetoimintaan ja käyttävät tietämystään tiedottaakseen yleisölle ekologisista kysymyksistä, kun taas toiset ovat kiinnostuneempia keskittymään tutkimukseen.