Kun mies on hankkinut huomattavan määrän henkilökohtaista vaurautta, sosiaalista vaikutusvaltaa ja/tai poliittista vaikutusvaltaa, hänen listansa seuraava statussymboli on usein houkutteleva, hyvin kasvatettu nuorempi nainen, jolla on sosiaalinen armo, joka tarvitaan hänen seuraamiseensa julkisissa tehtävissä. Koska työhön vaaditaan huomattava ikäero ja korkea sosiaalinen sukutaulu, termiä ”palkintovaimo” käytetään usein kuvaamaan tällaista avioliittojärjestelyä.
Trophy -vaimo tulee usein samanlaisesta sosioekonomisesta taustasta kuin hänen puolisonsa, mutta hänellä on taipumus olla alistuvampi rooli julkisten esiintymisten aikana. Palkintovaimo, jolla on itsenäinen vauraus ja intressit, voi todellakin olla valtava voima yksityisesti, mutta hänen julkinen roolinsa on parantaa miehensä mainetta maailman miehekkäänä, menestyvänä miehenä. Jokaisen miehen, joka kykenee houkuttelemaan näin kauniin, viljellyn nuoremman naisen, on todellakin käytettävä huomattavaa valtaa ja vaikutusvaltaa.
Lukuisia kuuluisia poliitikkoja, kuten Fred Thompson ja Dennis Kucinich, on pitkään syytetty palkitsevan vaimojen käyttämistä maineensa parantamiseksi voimakkaina valtiomiehinä. Kampanjaesitysten aikana väitetty ”palkintovaimo” saattaa näyttää viettävän suuren osan ajastaan ihaillen huomattavasti vanhempaa miestään tai ylistäen hänen nuoruuttaan tai miehekkyyttään epävirallisten esiintymisten aikana. Todellisuudessa monet naiset, jotka ovat naimisissa menestyvien vanhempien miesten kanssa, ovat täysin tietoisia julkisista käsityksistään ja välttävät huolellisesti tilanteita, joissa heidät voitaisiin kuvata vain “käsivartiksi” aviomiehelleen.
Termiä ”palkintovaimo” pidetään yleisesti pejoratiivina monille naisille, jotka päättävät mennä naimisiin vanhempien miesten kanssa vallassa. Itse asiassa termin liiallinen käyttö tiedotusvälineissä tai yleisössä voi edistää muuten onnistuneen avioliiton hajoamista. Suhteita, joissa on merkittäviä ikäeroja, voi olla vaikea ylläpitää yleensä, ja nuoremman vaimon motiivien tai henkilökohtaisen asialistan lisäselvitys voi pahentaa tilannetta entisestään. Kun esimerkiksi legendaarinen esiintyjä Paul McCartney meni naimisiin paljon nuoremman naisen Heather Millsin kanssa, monet arvelivat, että hänen roolinsa avioliitossa oli vain silmänruokaa tai pohjimmainen palkintovaimo ikääntyvälle muusikolle.
Joissakin olosuhteissa termi pokaalinvaimo voi sopia laskuun tarkasti, mutta ei jokainen toukokuun ja joulukuun suhde vanhemman miehen ja nuoremman naisen välillä on välttämättä laskelmoitu hankinta pokaalin vaimolle. On olemassa useita syitä, miksi nuorempi nainen saattaa mieluummin pitää vanhemman miehen seuraa hänen vauraudestaan tai sosiaalisesta asemastaan riippumatta. Todellinen ”palkintovaimo” voi hyvin ymmärtää hänen odotetun roolinsa aviomiehensä elämässä ja on tyytyväinen voidessaan osallistua ylellisempään henkilökohtaiseen elämäntapaan.