Troponiini viittaa itse asiassa kolmeen kehon tuottamaan proteiiniin, jotka luokitellaan I-, C- ja T.Näitä on sydämen lihaksissa ja luustolihaksissa, ja useimmiten ne ovat erittäin alhaisia. Sydämessä olevista troponiineista tulee lääketieteellisesti merkittäviä, kun tasoja nostetaan, koska tämä voi viitata sydämen vaurioitumiseen, erityisesti sydänkohtaukseen. Yksi tapa, jolla lääkärit voivat diagnosoida, onko sydänkohtaus tai muu sydänvaurio läsnä, on tehdä testi näiden proteiinitasojen mittaamiseksi.
Perustesti mahdollisten sydänkohtausten tai muiden vaurioiden paljastamiseksi mittaa troponiinit T ja I (TnT tai TnI). Ne voidaan molemmat mitata tai yksi voidaan mitata. Yleensä nämä tasot terveellä ihmisellä ovat tuskin havaittavissa, mutta kun sydänvaurio on tapahtunut, proteiinit vapautuvat verenkiertoon ja ne voidaan nähdä verinäytteestä. Joskus kun ihmiset harrastavat liikuntaa merkittävästi, he voivat osoittaa kohonneita ja havaittavia TnT- tai TnI -tasoja. Tämä ei viittaa sydänvaurioon.
On hyödyllistä käyttää troponiinitestia, kun ihmiset tulevat sairaaloihin rintakipujen kanssa. TnI: n tai TnT: n havaitsemisen epäonnistuminen viittaa siihen, ettei sydänkohtausta ole tapahtunut ja kipu johtuu muista syistä. Kun korkea pitoisuus tai troponiinit ovat läsnä, sydäninfarkti (sydänkohtaus) voi olla kohtuullinen diagnoosi. On kuitenkin muitakin olosuhteita, joissa troponiinipitoisuudet voivat nousta, ja niihin voivat kuulua kongestiivinen sydämen vajaatoiminta, kammiot tai supraventrikulaarinen takykardia (epänormaalit tulisijarytmit) ja kardiomyopatia. Kun henkilöllä on äskettäin ollut sydänleikkaus tai sydämensiirto, hänellä voi myös olla kohonnut näiden proteiinien taso. Jopa sellaiset toimenpiteet kuin sydämen ablaatio voivat johtaa TnI- tai TnT -arvon nousuun.
On muitakin syitä, miksi troponiini voi olla korkea, ja ne sisältävät vaurioita muille kehon osille, jotka voivat epäsuorasti vaikuttaa sydämeen. Esimerkiksi veri -infektioita sairastavilla voi olla kohonnut TnI- tai TnT -taso. Toinen yleinen syy heidän läsnäololleen on, kun ihmisillä on suora altistuminen myrkyille, kuten käärmeen myrkkylle. Keuhkoihin vaikuttavat tilat, kuten keuhkoembolia tai krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus, osoittavat yleensä kohonneita troponiinipitoisuuksia. Muita mahdollisia tiloja, jotka voivat nostaa troponiinia, ovat kaikenlaiset aivohalvaukset, aivoverenvuoto ja tietyt elinten vajaatoiminnat.
Näiden muiden olosuhteiden, erityisesti vakavimpien, kanssa näiden proteiinien korkeampi taso voi osoittaa suuremman kuoleman riskin. Testit ovat pohjimmiltaan yksi tapa määrittää, kuinka vakavasti sairaus on vaikuttanut sydämeen. Vähemmän vakavissa olosuhteissa TnI- tai TnT -tasot voivat pysyä kohonneina muutaman viikon ajan ja laskea sitten. Paluu normaalille tasolle voi viitata siihen, että sydän paranee.