Yhdistäminen on lihan, useimmiten siipikarjan, sitomista, jotta se kypsyy tasaisesti ja säilyttää muotonsa kauniisti. Sanalla ristikko on muitakin määritelmiä, mutta ne eivät liity ruoanlaittoon. Esimerkiksi ihmiset käyttävät ristikoita tiettyihin vammoihin pitääkseen ne paikallaan. Toinen ristikon määritelmä on puolikolmiolaite, jota käytetään arkkitehtuurissa rakenteissa, kuten ristikkosillalla.
Ristikon kulinaarinen käyttö on todennäköisesti muinaista. Täytetty litteä liha voidaan kääriä ja sitoa, jotta täyte ei pudonnut ja liha maustettiin sillä. Ihmiset voivat rutiininomaisesti käyttää ristikkoa tiettyihin asioihin, kuten kanan cordon bleun valmistamiseen.
Usein, kun sana ristikko määritellään, se tarkoittaa, että koko lintu, yleensä kalkkuna tai kana, on sidottu. Jotkut kokit kokevat, että parhaiten kypsennetty lintu on sidottu asianmukaisesti. Toisten mielestä tämä on tarpeeton prosessi.
On monia tapoja löytää tietoa linnun sitomisesta. Tyypillisesti kanan tai kalkkunan jalat on sidottu yhteen ja naru, yleensä keittiölanka, on kääritty siipien ympärille, jotta ne pidetään lähellä kehoa. Tällä saavutetaan useita asioita. Jos ruho on täytetty, jalkojen pitäminen sidottuna auttaa pitämään täytteen sisään. Lisäksi siivet ja jalat lähemmäs kehoa tarkoittavat, että ne eivät todennäköisesti pala.
Ristikon ongelmana on, että erityisesti siipikarjan, jalkojen tai tumman lihan on saavutettava tietty lämpötila ennen kuin se on turvallista syödä. Kun tuo jalat ja siivet sisään, tumma liha kypsyy hitaammin eikä ehkä saavuta sopivaa lämpötilaa valkoisen lihan valmistuttua. Tämä voi tarkoittaa joko lintujen kypsentämistä, kunnes valkoinen liha on kuiva, tai tarjoilua, kun tumma liha ei ole vielä täysin kypsennetty. Ristikko voi estää palamisen, mutta se voi myös estää oikean ruoanlaiton.
Kokit ovat eri mieltä mielipiteistään siitä, onko suuren siipikarjan sitominen tarpeen. Se ei yleensä ole tarpeen kanojen kanssa, mutta voi olla hieman hyödyllisempi kalkkunan kanssa. Pienemmät riistan linnut, kuten viiriäiset, eivät yleensä vaadi sitä, koska ne kypsyvät nopeasti.
Ihmisten tulisi muistaa perussääntö, kun he käyttävät merkkijonoa ruoanlaitossa. Se ei ole syötävä, ja se on poistettava ennen ruoan tarjoamista. Niin yksinkertaiselta kuin tämä kuulostaa, se on joskus helppo unohtaa. Merkkijono voi jäädä helposti liitettyyn kalkkunaan, paahtoon tai kanaan, ja koska se saa lihan värin, on joskus mahdollista jättää se näkemättä. Vaihtoehtoisesti, jos ihminen haluaa tarjota ruokaa nopeasti, se voi vain unohtua. On epätodennäköistä, että nauhan nauttiminen vahingoittaa ketään, mutta se ei selvästikään ole ruokahalua herättävä lisä.