Tryptofaanihydroksylaasi (TPH) on entsyymi, jolla on rooli serotoniinin biosynteesissä. TPH on katalysoiva tai ensimmäinen vaihe kemiallisessa reaktiossa, joka muuttaa tryptofaanin serotoniiniksi. Se on myös nopeutta rajoittava tai hitain vaihe reaktioprosessissa. Tryptofaanihydroksylaasi on aminohappohydroksylaasiperheen jäsen, joka sisältää fenyylialaniinihydroksylaasia ja tyrosiinihydroksylaasia. Näillä aminohappohydroksylaaseilla on tärkeä rooli aineenvaihduntareiteissä tai soluissa esiintyvissä kemiallisissa reaktioissa.
Ihmisillä on kaksi tryptofaanihydroksylaasigeeniä, 11. ja 12. kromosomissa. TPH1, joka löytyy kromosomista 11, ilmentyy kudoksissa, kuten ihossa ja käpyrauhasessa, jotka ilmentävät serotoniinia. Tryptofaanihydroksylaasi 1 ilmentyy myös keskushermostossa. Sitä vastoin TPH2 ilmentyy vain keskushermostossa.
Tryptofaanihydroksylaasin esto ihmisillä liittyy läheisesti masennukseen. Tryptofaanin antaminen stimuloi serotoniinin tuotantoa ja toimii masennuslääkkeenä ihmisillä ja muilla nisäkkäillä. Ilman tryptofaania elimistö ei pysty tuottamaan serotoniinia. Ihmiskeho ei tuota tryptofaania yksinään, vaan sen on saatava aminohappo ruokavaliosta.
Asiantuntijat ovat eri mieltä parhaasta tavasta saada tryptofaani kehoon. Tryptofaanin sisältävien elintarvikkeiden nauttiminen ei aina auta. Esimerkiksi kalkkuna sisältää tryptofaania, mutta kalkkunan syöminen voi itse asiassa alentaa tryptofaanin määrää kehossa. Tämä johtuu siitä, että tryptofaani käyttää samaa reittiä aivoihin kuin kaikki muut aminohapot. Koska se on vähiten runsaasti kehossa olevia aminohappoja, sen on taisteltava tavallisten aminohappojen kanssa, jotka tyypillisesti voittavat sen.
Muut tutkijat ajattelevat, että proteiinin ja hiilihydraattien samanaikainen syöminen mahdollistaa tryptofaanin pääsyn aivoihin helpommin. Kun hiilihydraatteja kulutetaan, insuliinia tuotetaan ja suurin osa aminohapoista kohdistuu kehon lihaksiin. Tryptofaani pysyy koskemattomana ja jätetään aivoihin.
Ainoa taattu tapa saada tryptofaani aivoihin on kuluttaa sitä ravintolisänä. Tämä voi kuitenkin olla vaikeaa, koska tryptofaanilisät ovat kiellettyjä Yhdysvalloissa. Lisäaineiden uskotaan aiheuttaneen sairauden aallon 1980 -luvun lopulla ja kiellettiin sen seurauksena. Tryptofaanilisillä tehdyt tutkimukset viittaavat siihen, että ne voivat vaikuttaa suuresti ihmisten käyttäytymiseen. Useat tutkimukset ovat osoittaneet positiivisia vaikutuksia eläimiin, ja tutkijat ovat alkaneet uskoa, että tryptofaanilla on samanlaisia vaikutuksia ihmisiin.