Tryptofaani on välttämätön aminohappo, jota esiintyy luonnossa lihassa, meijerissä, munissa ja joissakin pähkinöissä ja siemenissä. Useista syistä tryptofaania kulutetaan joskus pienempiä määriä kuin muita aminohappoja. Sitä pidetään välttämättömänä ravintoaineena välittäjäaine serotoniinin tuotannossa, ja tryptofaanin puutteet on yhdistetty dementiaan, masennukseen ja unettomuuteen. Tästä syystä alttiit ihmiset voivat valita tryptofaanilisän ruokavalion tarpeisiin. Normaalisti pillereinä tai kapseleina lisä tryptofaania on tällä hetkellä saatavana joko puhtaassa muodossa, l-tryptofaanina tai loppupään yhdisteenä, joka yleensä syntetisoidaan tryptofaanista aivoissa.
Ravinteena tryptofaania on yleensä vähemmän kuin muita aminohappoja, erityisesti muissa kuin lihan lähteissä, kuten maississa, viljajyvissä ja palkokasveissa. Sitä saa eniten eläintuotteista – mukaan lukien liha, munat ja meijeri – sekä joistakin siemenistä ja pähkinöistä. Jopa näissä elintarvikkeissa muut aminohapot, kuten tyrosiini ja fenyylialaniini, pyrkivät kilpailemaan tryptofaanin kanssa imeytymisestä. Lisäksi B6 -vitamiinia, C -vitamiinia ja foolihappoa tarvitaan yleensä tryptofaanin imeytymiseen ja assimilaatioon. Jokainen näistä tekijöistä voi vaikuttaa ruokavalion puutteeseen, mikä edellyttää joillekin ihmisille tryptofaanilisän käyttöä.
Vaikka ravinnon saanti olisi riittävä, tämä ei välttämättä korreloi seerumin tason nousun kanssa, ja trypropaanilisä ei aina tuota lisääntyneitä serotoniinipitoisuuksia. Vaihtoehtona tryptofaanilisälle jotkut haluavat ottaa 5-hydroksitryptofaania (5-HTP). Kun aivot prosessoivat tryptofaania syntetisoimaan serotoniinia, se muuntaa ensin aminohapon 5-HTP: ksi, joka on välittäjäaine välittäjäaineena tuotantoprosessissa. Tämä lisäosa näyttää aktiivisesti lisäävän serotoniinitasoja aivoissa, ja sillä on mitattavissa oleva vaikutus mielialan tasapainoon, unen laatuun ja fibromyalgian oireisiin.
Vuosien 1989 ja 2001 välisenä aikana tryptofaani-lisäravinteita ei ollut saatavana käsikaupasta Yhdysvalloissa. Tietyn valmistajan tunnistettiin sallineen saastuneiden lisäravinteiden pääsyn tarjontaan, mikä johti tuhansiin raportoituihin sairauksiin ja useisiin kuolemiin eosinofiliaksi kutsutusta bakteerisairaudesta -myalgiaoireyhtymä. Reaktiona taudinpurkaukseen Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) kielsi tryptofaanilisien tuonnin ja myynnin, vaikka tuote oli edelleen saatavilla Kanadassa ja osassa Eurooppaa. FDA kumosi kiellon vuonna 2001, ja tryptofaanilisät alkoivat valua takaisin Yhdysvaltojen markkinoille.
Kaikki tryptofaanilisät tulee ottaa varoen. Serotoniinin tuottajana se voi olla vuorovaikutuksessa muiden aineiden kanssa luodakseen aivoihin ylimäärän serotoniinia. Tietyt masennuslääkkeet, unilääkkeet tai kipulääkkeet voivat olla huonosti vuorovaikutuksessa tryptofaanin ja 5-HTP: n kanssa. On suositeltavaa neuvotella lääkärin tai apteekkihenkilökunnan kanssa ennen tryptofaanilisän ottamista tai lisätä eri lääke tai täydennys olemassa olevaan tryptofaanihoito -ohjelmaan.