Tryptofaani ja masennus liittyvät toisiinsa, koska on osoitettu, että tryptofaanilisät voivat olla tehokas masennuksen hoito niillä, joilla on serotoniinipuutos. Tutkimuksia tehdään edelleen sen määrittämiseksi, kuinka hyvin tämä hoito toimii ja onko sivuvaikutuksia. Koska tryptofaani on luonnossa esiintyvä aminohappo, sivuvaikutusten uskotaan olevan vähäisiä. Kuinka tehokas se on masennuksen hoitoon, riippuu yleensä masennusoireiden syystä.
Tryptofaanin ja masennushoidon välinen yhteys on ollut tiedossa jo useita vuosia, vaikka joissakin maissa se kiellettiin väliaikaisesti lisäravinteena useiden henkilöiden sairastumisen jälkeen. Tämä sairaus johtui itse asiassa lisäaineissa olevasta epäpuhtaudesta eikä itse lisäaineesta, joten lisäosa on jälleen laajalti saatavilla useimmilla alueilla. On kuitenkin olemassa oikea tapa ottaa se, ja ne, jotka eivät tee sitä kunnolla, eivät ehkä saa terveydellisiä etuja.
Tryptofaania esiintyy luonnollisesti elintarvikkeissa, kuten kalkkunassa tai naudanlihassa, mutta sitä on yleensä otettava paljon suurempina määrinä lääketieteelliseen käyttöön. Keho käsittelee sitä niasiiniksi, serotoniiniksi ja melatoniiniksi. Serotoniinin puutteen uskotaan aiheuttavan masennusta monilla yksilöillä, joten sen tuotannon lisääminen voi lievittää oireita. Kun tryptofaania ja masennushoitoja käytetään yhdessä, vaikutukset voivat lisääntyä, eikä niitä saa yhdistää masennuslääkkeisiin ennen kuin lääkäri on määrännyt.
Tryptofaania tulisi ottaa B -vitamiinikompleksin rinnalla, jotta sitä voidaan käyttää serotoniinin tuottamiseen niasiinin sijaan. Se tulee ottaa tyhjään vatsaan, joka ei kilpaile aivojen imeytymisestä muiden ravintoaineiden ja aminohappojen kanssa. Aivojen on joskus vaikea imeä oikea määrä tryptofaania, joten annoksia on ehkä muutettava tehokkaan määrän löytämiseksi.
Lisää tutkimuksia tarvitaan tryptofaanin ja masennuksen välisen yhteyden vahvistamiseksi. Koska sitä ei ole käytetty tähän tarkoitukseen kovin pitkään, ei tiedetä, esiintyykö haittavaikutuksia tai haittavaikutuksia joillakin potilailla. Potilaita kehotetaan kysymään lääkäriltä tai apteekista ennen tryptofaanin ottamista, varsinkin jos se otetaan yhdessä muiden lääkkeiden tai lisäravinteiden kanssa.