Tuhkarokko on akuutti virusinfektio, johon liittyy erottuva punainen ihottuma. Sitä pidetään yhtenä maailman erittäin tarttuvista sairauksista, ja siksi se on merkittävä kansanterveydellinen uhka. Onneksi tuhkarokko voidaan estää rokotuksella; Valitettavasti monilla kehitysmailla on puutteelliset tai epätäydelliset rokotusohjelmat, ja se on edelleen tärkein kuolinsyy näillä alueilla.
Muinaisen maailman jäsenet tunnistivat tuhkarokon ja kirjoittivat siitä; taudin nimi on peräisin germaanisesta sanasta “paikka”, joka viittaa sairauden tyypilliseen tummaan, täplikkään ihottumaan. Ehto ei liity saksalaiseen tuhkarokkoon, joka tunnetaan paremmin nimellä vihurirokko. Infektio leviää pisaroiden kautta, jotka yskivät, aivastavat tai hengittävät ulos. Koska virus on ilmassa, se hyökkää ensin hengityselimiin, mutta ei lopu siihen; lopulta koko keho ylitetään, kunnes tauti on edennyt.
Tuhkarokkoinfektio itsessään ei ole luonnostaan vaarallinen, vaikka se voi olla epämiellyttävää ja epämiellyttävää. Kahden viikon kuluessa altistumisesta potilaalle kehittyy kuumetta ja vuotava nenä sekä yskä ja punasilmäisyys. Pian tämän jälkeen ilmestyy punainen ihottuma, joka peittää hitaasti koko kehon. Noin viiden päivän kuluessa ihottuma lakkaa jättäen hilseilevän, halkeilevan ihon taakse. Potilas on edelleen tarttuva noin viikon ajan ihottuman häviämisen jälkeen, mutta tuhkarokkotapauksen jälkeen potilas on ikuisesti immuuni.
Riski on sairauteen liittyvissä komplikaatioissa. Vaikka immuunijärjestelmä on kiireinen taistelemaan virusta vastaan, opportunistiset infektiot voivat levitä koko kehoon. Hengitystieinfektiot ovat erittäin yleisiä, ja joissakin tapauksissa potilas voi kokea äärimmäisiä oireita, kuten aivotulehdusta, aivojen turvotusta, joka voi johtaa kuolemaan. Tuhkarokon kansanterveysriski on näissä komplikaatioissa, jotka voivat hukuttaa terveydenhuoltopalvelut, jos suuri väestö saa taudin.
Tuhkarokkorokotteet tulivat saataville vuonna 1963, ja monet lapset ympäri maailmaa rokotetaan rutiininomaisesti. Jos tapaus ilmenee yliopiston kaltaisessa populaatiossa, koko väestö rokotetaan usein uudelleen, jotta tauti ei leviä. Kun joku diagnosoidaan tuhkarokko, hän yleensä yrittää pysyä sisällä, jotta tila ei leviä. Potilas on pidettävä nesteytettynä ja lämpimänä, ja lääkäri voi seurata potilasta komplikaatioiden varalta varmistaakseen, että virus kulkee sujuvasti.