Tuhlaajapoika tai kadonnut poika on erittäin tunnistettava vertaus, jonka Jeesus Kristus on kertonut Uuden testamentin Luukkaan kirjassa. Sen teeman katsotaan olevan yksi kristinuskon perusasioista, ja siinä korostetaan Herran anteeksiantoa vain pyynnön ja parannuksen hinnasta. Monissa kristillisissä kirkoissa tämä teksti valitaan osana paastonajan juhlia, ja se kuvaa katumuksen tärkeyttä ja lupausta, jonka se antaa kaikille.
Tuhlaajapojan perustarina on se, että nuorin poika jättää isänsä ja käyttää holtittomasti kaiken isän hänelle antaman omaisuuden. Lopulta hänellä ei ole mitään, ja häpeällisessä asemassa hän tulee kotiin anomaan anteeksiantoa väärin. Sen sijaan, että poika tapaisi ankaraa isää, jolla ei ole hänelle mitään hyötyä, poika on avosylin ja tervetullut. Hänen isänsä iloitsee paluustaan ja juhlii sitä juhlallisuudella.
Mielenkiintoinen osa on vanhempi veli, joka on aluksi melko tyytymätön siihen, että tuhlaava nuorempi veli tapaisi niin ilolla ja anteeksiannolla. Vanhempi veli muistuttaa isäänsä, että hän on ollut hänen uskollinen poikansa useaan otteeseen ja monien todisteiden kautta kiintymyksestään. Isä vastaa, että tämä kaikki on totta, mutta nuoremman pojan paluu on edelleen ylösnousemus: ”iloitse, koska tämä veljesi oli kuollut ja on jälleen elossa; hän oli kadonnut ja löydetty. ”
Tämä toinen osa, jossa on vanhemman veljen vastaus tuhlaajapojan paluuseen, edustaa mielenkiintoista lausuntoa kristinuskosta monissa tulkinnoissa. Ei vain Jumalan tarvitse olla armollinen, vaan myös armon ja anteeksiannon pitäisi nousta uskonveljistä. Katkeruus yhden ihmisen anteeksiantamisesta yksinkertaisesti siksi, että toinen on aina käyttäytynyt hyvin, ei oikeastaan ole paikalla. Anteeksianto tarkoittaa täydellistä palautusta Isälle ja kaikille Isän antamille etuoikeuksille; ei ole välitilaa, kun ihmiset kohtaavat Jumalansa todellisella katumuksella.
Tuhlaajapojan vertauksen liikuttava luonne vangitsee monet, riippumatta heidän uskonnollisista tavoistaan. Monenlaiset luovat taiteilijat ovat vuosisatojen ajan pyrkineet muuttamaan sen muihin muotoihin. Lauluja, näytelmiä, romaaneja, maalauksia ja muita medioita on olemassa, jotka todistavat tämän teeman jatkuvasta voimasta. Tällaiset taiteilijat kuten Rembrandt, Prokofiev, Stephen Schwartz ja John-Michael Tebelak (Godspellin kirjailijat), Kansas-yhtye ja U2: n keulahahmo Bono ovat kaikki luoneet mielenkiintoisia tulkintoja tuhlaajapoikaan.