Hävittäjä on alus, joka on suunniteltu tehokkaaseen taistelukykyyn. Kuten nimestä voisi päätellä, tuhoaja tuhoaa vihollisen ja suojaa taisteluryhmiä, kauppalaivastoja ja rannikkoa. Useimmilla merivoimilla on useita avomerellä purjehtivia tuhoojaluokkia, ja uusia malleja kehitetään jatkuvasti. Merivoimien taistelua sisältävien elokuvien faneille tuhoaja on pieni, kevyt alus, jossa on tulivoimaa, joka jotenkin aina hukkuu, kun se kuuluu viholliselle, ja laskeutuu suoraan osumiin sankarin kapteenina.
Alkuperäinen konsepti erikoistuneelle hävittäjäsuunnittelulle alkoi ilmaantua 1800 -luvulla, kun useat maat ymmärsivät, että räätälöity taistelulaiva voisi olla erittäin hyödyllinen. Hävittäjän tärkein ominaisuus on ohjattavuus yhdistettynä korkeaan tulivoimaan, joka sisältää ohjuksia, ilma -aseita, torpedoja ja syvyyslatauksia. Tuhoajat ovat myös erittäin nopeita, ja useimmat kykenevät sijoittamaan pitkän kantaman, vaikka varhaiset hävittäjät on suunniteltu ensisijaisesti lyhyitä tehtäviä varten.
Hyvin varustetut hävittäjät pystyvät upottamaan vihollisen sukellusveneet ja alukset, ja ne voivat myös tuoda alas lentokoneita. Miehistö on monipuolinen, koulutettu erilaisiin tehtäviin, jotta he voivat selviytyä erilaisista tilanteista, mukaan lukien nousut ja käsitaistelut. Joissakin on tilaa helikopterityynyille joustavuuden lisäämiseksi, ja hävittäjät ylpeilevät uusimmasta sotatekniikasta jäljittääkseen ja tunnistaakseen aluksen, joka ylittää aluksen polun.
Laivasto voi käyttää tuholaisiaan monin tavoin. Hävittäjät usein saatavat pyynnöstä merivoimien ja kauppalaivastojen, jotka suojaavat ja suojaavat hitaampia ja haavoittuvampia aluksia. Nämä taistelulaivat voidaan myös lähettää yksittäisiin tehtäviin etsimään ja tuhoamaan kansalliseen alueeseen tunkeutuneita vihollisia, ja hävittäjiä käytetään myös PR -välineinä, ja yleisön jäsenille järjestetään opastettuja kierroksia laivaston tapahtumissa.
Sen lisäksi, että tuhoajaa käytetään sotilaallisiin tehtäviin, sitä voidaan käyttää myös lainvalvontavälineenä. Valtiot, joilla on merirosvousongelma, lähettävät usein rutiininomaisesti tuholaisia partioimaan aluevesiään etsien merkkejä piratismista ja epäilyttävästä toiminnasta. Tuhoajan läsnäolo on suunniteltu estämään piratismia ja tarjoamaan nopeaa tukea merirosvohyökkäyksen sattuessa. Vaikka merirosvot pyrkivät hyökkäämään kauppa -aluksia ja yksityishenkilöitä pikemminkin kuin itse kansakuntaa, niitä pidetään uhkana kansalliselle ja taloudelliselle turvallisuudelle, mikä oikeuttaa sotilastarvikkeiden käytön tavanomaiseen lainvalvontatehtävään.