Tuhoava testaus on valmistuksessa käytetty testaustyyppi, joka lopulta tuhoaa testattavan näytteen. Tuotteiden luotettavuuden, turvallisuuden ja käyttöiän määrittämiseen käytetään tuhoavaa testausta usein hitsien testaamiseen, mutta se on luultavasti tunnetuin tapa testata autojen turvallisuutta. Tuhoisia testejä on kolme: stressi tai vakaus; isku tai turvallisuus; ja kovuus- tai kestävyyskokeet.
Tuhoava testaus on suunniteltu löytämään heikkouksia, jotka eivät heti näy, ja se on yleensä paljon ratkaisevampaa kuin tuhoamaton testaus. Kun kyseessä on massatuotanto, tämä testausmuoto on myös halvempi kuin muut menetelmät, koska vain pieni kourallinen tuotetta tuhoutuu. Kun käsitellään muita tuotteita, tämä menetelmä voi kuitenkin olla kallis. Tuhoisia testejä voidaan tehdä tuotteelle milloin tahansa sen kehityksen aikana, tutkimuksen aloittamisesta tuotantoon valmiisiin vaiheisiin.
Koska murtumispiste tapahtuu usein hyvin nopeasti, testit tallennetaan yleensä korkealaatuisilla kameroilla, jotka on suunniteltu tallentamaan testin kaikki yksityiskohdat. Testeissä käytetään myös erilaisia mittauslaitteita, jotka antavat tarkat olosuhteet rikkoutumispaikassa. Lämpötila, paine ja muut aistitiedot tallennetaan lähes aina myöhempää tutkimusta varten yhdessä tuhoavan testin visuaalisen lokin kanssa.
Erityisesti hitsit käyvät läpi monenlaisia tuhoisia testejä, kun niitä käytetään tuotteissa. Hitsaus on sidos, joka yhdistää kaksi metalliosaa sulattamalla metallit yhteen. Sitä käytetään useissa eri tuotteissa, kuten ajoneuvoissa ja rakennuksissa, joten tietyntyyppisten hitsien lujuus ja kestävyys ovat tärkeitä.
Hitsit käyvät läpi rasitus-, isku- ja kovustestit. Vapaataivutus-, halkeama-, syövytys- ja viilahitsaustestit ovat kaikentyyppisiä rasitustestejä, joilla testataan hitsin vakautta ja laatua. Iskutestit on suunniteltu rikkomaan hitsaus yhdellä iskulla eri kulmista. Hitsauksille tehdään myös vetolujuustestit, jotka vetävät hitsausta molemmista päistään, kunnes se hajoaa. Kun kirjataan, missä olosuhteissa hitsaus katkeaa, tutkijat saavat tärkeitä tietoja siitä, mihin hitsaustyyppiä voidaan käyttää ja mitkä olosuhteet tekisivät hitsauksesta vaarallisen.
Tuhoava testaus on viisasta kaikelle, mikä saattaa joutua äärimmäisiin olosuhteisiin. Autovalmistajat käyttävät törmäystestejä nähdäkseen, mitä autolle todellisuudessa tapahtuu törmäyksessä. Näiden testien avulla tutkijat voivat testata turvatoimenpiteitä reaaliajassa, mikä olisi mahdotonta, jos heidän olisi pidettävä auto ehjänä. Tuhoava testaus ei kuitenkaan ole hyödyllinen vain ihmisen aiheuttamissa olosuhteissa. Esimerkiksi Floridan kansainvälinen hurrikaanitutkimuskeskus käyttää tuhoavia testejä talojen katoilla yrittäessään lieventää hurrikaanien aiheuttamia vahinkoja kodeille.