Tuhopolttokoira on koira, joka on koulutettu reagoimaan pieniin määriin syttyviä materiaaleja, joita olisi voitu käyttää tulipalon sytyttämiseen. Materiaaleja, kuten kaasua, teollisuusbensiiniä, butaania ja kerosiinia, kutsutaan monien muiden joukossa “kiihdytteiksi”, mikä viittaa siihen, että niitä voidaan käyttää palon kiihdyttämiseen. Tuhopolttokoirat tunnetaan paremmin nimellä kiihdytysaineentunnistuskoirat, koska ne etsivät jälkiä kiihdyttimistä, joita voitaisiin käyttää osoittamaan, että tulipalo on tuhopoltto.
Tuhopolttokoirina käytetään monenlaisia koirarotuja, vaikka Labradorit ovat erityisen yleisiä. Monet tuhopolttokoirat ovat peräisin poliisin ja opaskoirien koulutusohjelmista, joille ne ovat osoittautuneet sopimattomiksi, ja heidän koulutuksensa kestää vähintään kolme kuukautta ja usein pidempään. Koulutuksen päätyttyä tuhopolttokoira on oppinut ilmoittamaan ohjaajalleen kiihdytysaineiden läsnäolosta ruokapalkkion saamiseksi, ja hän kykenee myös navigoimaan vaarallisissa tai haastavissa ympäristöissä.
Useimmilla tuhopolttokoirilla on kaksi erilaista vastausta, kun he tunnistavat kiihdyttimen epäilyttävän tulipalon kohdalla. “Ensisijainen hälytys” on yksinkertaisesti istua lähellä kiinnostavaa aluetta ja varoittaa käsittelijää siitä, että näyte on otettava ja testattava kiihdyttimien varalta. ”Toissijaisessa hälytyksessä” tuhopolttokoira käyttää kaikkia mahdollisia keinoja vetääkseen ohjaajan kiinnostavalle alueelle, ja sitten koira haistelee tarkoin kiihdyttimen keskittymisaluetta.
Koirilla on tunnetusti hyvä nenä, ja tuhopolttokoira pystyy havaitsemaan pieniä määriä materiaaleja, joita olisi lähes mahdotonta löytää muilla keinoilla; nämä koirat voivat kirjaimellisesti löytää neulan heinäsuovasta, mikä voisi osoittaa, että tuli sytytettiin tarkoituksella. Heille suoritetaan myös säännöllistä koulutusta aistiensa edelleen terävyyden varmistamiseksi, ja kouluttajat testaavat koiria erilaisilla huijausaineilla, jotka haistavat kiihdyttimien kaltaisia nokan testaamiseen.
Jokaisella tuhopolttokoiralla on ohjaaja, joka sitoutuu työskentelemään koiran kanssa määrätyn vuoden ajan. Käsittelijät ovat tyypillisesti koulutettuja lainvalvontaviranomaisia tai tuhopolttohenkilöstöä. Koirat asuvat ohjaajiensa kanssa ja luovat usein hyvin läheisiä ja ystävällisiä suhteita. Koska koiria ruokitaan yksinomaan ruokapalkkiojärjestelmällä, heidän on kirjaimellisesti työskenneltävä ruoan parissa oppien, että he saavat herkkuja, kun he löytävät jotain kiinnostavaa.
Tuhopoltotutkimusryhmä, jolla on tuhopolttokoira, voi lisätä sen tehokkuutta huomattavasti, mikä tekee investoinnista sen arvoista monien lainvalvontaviranomaisten silmissä.