Tuetut lainat ovat opintolainoja, joiden avulla opiskelijat voivat rahoittaa koulutusta opiskellessaan korkeakoulussa tai yliopistossa. Oppilaat voivat valita, maksavatko korot vielä ollessaan koulussa tai aktivoivat korot ja suorittavat maksut koulutuksensa päätyttyä. Yleensä korot tämän tyyppiselle lainalle alkavat kertyä heti, kun lainasumma on maksettu.
Lainaa ilman tukia on mahdollista saada useilta eri rahoituslaitoksilta. Opiskelijan on yleensä täytettävä tietyt kriteerit voidakseen hallita parhaan koron. Jopa opiskelijat, joita pidetään perheen taloudellisen tilanteen vuoksi suurena riskinä, voivat kuitenkin yleensä saada rahoitusta ilman korkoa korkeammalla korolla.
Tuettu laina ei tarjoa joitain tuetun lainan etuja. Tuetuissa versioissa liittovaltion hallitus kattaa korot ennen lainasaldon takaisinmaksun aloittamista. Tämä järjestely tarkoittaa, että opiskelijan ei tarvitse olla huolissaan korkomaksuista ollessaan vielä koulussa tai käsitellä pääomitettuja korkoja valmistumisen jälkeen.
Silti tukematon laina voi olla paras vaihtoehto joillekin opiskelijoille. Tämä pätee erityisesti, jos arvosanojen keskiarvo ei ole riittävän korkea tuetun tutkinnon edellytysten täyttämiseksi. Lisäksi opiskelija ei välttämättä täytä tuetun lainan taloudellisia tarpeita. Koska tuettoman lainan saamisen edellytykset ovat vähemmän tiukat, opiskelijat, joiden perheiden vuotuiset tulot ovat liian korkeat voidakseen saada tuettuja lainoja, voivat silti saada tukea ilman rahoitusta opetuskulujen hallintaan.
Tuetun lainan hakeminen on suhteellisen yksinkertainen prosessi. Monet korkeakoulut ja yliopistot auttavat opiskelijoita löytämään tämän tyyppisiä lainoja ja auttamaan hakuprosessissa. On myös monia pankkeja, luotto -osuuskuntia ja lainayrityksiä, joilla on opintolainaohjelma, joka koostuu useista eri lainavaihtoehdoista.