Tukematon Stafford-laina on eräänlainen liittovaltion takaama opintolaina, joka on tarkoitettu opiskelijoille, jotka osallistuvat pätevään toisen asteen oppilaitokseen. Tukemattomia Stafford -lainoja on saatavana liittovaltion hallitukselta ja yksityisiltä lainanantajilta sekä jatko- että perustutkinto -opiskelijoille Yhdysvalloissa. Ne eivät ole tarvepohjaisia. Lainoista kertyy korkoa niiden myöntämispäivästä lähtien, mutta maksuja ei tarvitse suorittaa, kun saaja on koulun oppilaana.
Stafford -lainoja tarjotaan sekä liittovaltion perhekasvatusohjelman (FFEL) että William D.Fordin liittovaltion suoran lainaohjelman puitteissa. Suoralainojen varoja myöntää Yhdysvaltain hallitus, kun taas FFEL -lainojen varoja tarjoavat yksityiset rahoituslaitokset. Kaikki Stafford-lainat ovat valtion takaamia, mikä mahdollistaa niiden tarjoamisen markkinoita alhaisemmalla korolla. Niiden korot ovat tällä hetkellä kiinteät maksuhetkellä, ja niitä säätelee hallitus.
Stafford-lainoista ei tarvitse maksaa maksuja, kun saaja on ilmoittautunut kouluun puolen tunnin opintopisteellä tai enemmän. Tänä aikana korot kuitenkin kertyvät ja hyödyntävät tukematonta Stafford -lainaa. Tämä on tärkein ero tukemattomien ja tuettujen lainojen välillä; liittohallitus maksaa korot jälkimmäiselle, kun vastaanottaja on vielä koulussa. Kummankin lainatyypin osalta maksut alkavat kuusi kuukautta sen jälkeen, kun opiskelija on valmistunut, lopettanut koulun tai jää alle puolet-ilmoittautumisesta.
Jos haluat hakea Staffordin lainaa, opiskelijan on täytettävä ilmainen hakemus liittovaltion opiskelijatuesta (FAFSA). Yleensä opiskelija pyrkii saamaan mahdollisimman paljon tukea tuettujen lainojen muodossa. Ne myönnetään tarpeen mukaan, eivätkä ne yleensä riitä kattamaan kaikkia koulunkäynnin kustannuksia. Kun tukikelpoisten lainojen kelpoisuus on käytetty loppuun, voi olla mahdollista saada lisävaroja tukemattomana Stafford -lainaksi. Summa ei saa ylittää korkeakoulun osallistumisen kokonaiskustannuksia kyseisenä vuonna tai liittohallituksen asettamaa ylärajaa. Opiskelijoiden on täytettävä uusi FAFSA joka vuosi koulussa.
Staffordin lainat on nimetty Robert T. Staffordin, Yhdysvaltain senaattorin Vermontin kunniaksi hänen työstään kollegiaalisen koulutuksen tukemiseksi. Nimi muuttui vuonna 1987. Ennen sitä lainat tunnettiin nimellä GSL (Guaranteed Student Loans). Ensimmäinen tukematon Stafford -laina hyväksyttiin vuoden 1992 korkeakoululainsäädännön muutosten myötä. Aiemmin vain tuettuja Stafford- ja GSL -lainoja oli saatavana.