Tuki- ja liikuntaelimistötesti on osa rutiininomaista fyysistä toimintaa, joka arvioi lihasten ja luiden yleistä toimintaa. Tentissä tarkistetaan potilaan liikealue, fyysinen voima kehon eri osissa ja refleksit. Säännölliset tuki- ja liikuntaelimistön seulonnat voivat auttaa diagnosoimaan sairauksia, kuten multippeliskleroosia ja niveltulehdusta varhaisessa vaiheessa.
Potilaan tarpeista riippuen voidaan suorittaa useita tuki- ja liikuntaelimistötutkimuksia. Perusseulontatutkimus tarkistaa potilaan yleisen toiminnan ilman nykyisiä tuki- ja liikuntaelimistön vaivoja. Jos potilaalla on häiriön oireita, suoritetaan perusteellinen tutkimus kyseisestä alueesta. Uusille potilaille, jotka valittavat useista laajalle levinneistä tuki- ja liikuntaelimistön oireista, annetaan tyypillisesti perusteellinen versio perusseulontatutkimuksesta. Potilaat, jotka saavat hoitoa diagnosoituun sairauteen, saavat määräajoin tenttejä, jotka liittyvät diagnoosin kohteena olevaan alueeseen.
Tuki- ja liikuntaelimistön peruskoe ei vaadi erityislaitteita, vaikka jotkut lääkärit voivat käyttää lisävälineitä tehtävänsä helpottamiseksi. Stetoskooppia voidaan käyttää kuuntelemaan temporomandibulaarisen nivelen (TMJ) ääniä, koska ponnahtavat ja jauhavat äänet voivat viitata TMJ -häiriöön. Goniometri -nimistä instrumenttia voidaan käyttää nivelten kulmien mittaamiseen.
Tuki- ja liikuntaelimistötutkimuksen aikana lääkäri arvioi visuaalisesti sekä aktiivisten että passiivisten nivelten liikealueen. Liiketutkimus mittaa potilaan kykyä ojentaa, taipua ja kiertää käsivarsien, jalkojen, käsien, jalkojen ja lonkkien niveliä. Aktiivisella liikealueella tarkoitetaan henkilön kykyä liikuttaa niveliä ilman apua. Passiivisella liikealueella tarkoitetaan aluetta toisen henkilön avustamana. Visuaalinen koe etsii myös merkkejä punoituksesta ja turvotuksesta nivelten ympärillä.
Palpaatio, tuki- ja liikuntaelimistötutkimuksen osa, jossa lääkäri tutkii potilaan koskettamalla lihaksia ja niveliä sormilla ja peukaloilla, auttaa määrittämään, onko läsnä näkymätöntä turvotusta tai kyhmyjä. Kyhmyt voivat osoittaa niveltulehduksen. Palpaatio auttaa myös määrittämään, onko nivelissä tai ympäröivillä alueilla kipua tai arkuutta.
Selkäranka arvioidaan lyömäsoittimella, menetelmällä, jossa lääkäri napauttaa kehon osia joko käsillään tai erityisellä instrumentilla. Lyömäsoittimien aikana syntyvät äänet voivat antaa lääkärille tietoa elimen koosta ja varoittaa häntä nesteen kertymisestä. Lääkäri panee myös merkille selkärangan kaarevuuden ja hartioiden symmetrian.
Jos tuki- ja liikuntaelimistötutkimuksessa havaitaan poikkeavuuksia, diagnoosin vahvistamiseksi tilataan tyypillisesti lisäkokeita. Tentti itsessään on hyödyllinen työkalu mahdollisten ongelmien löytämisessä, mutta sitä ei voida käyttää diagnosoimaan lopullisesti olosuhteita yksinään. Ennen tuki- ja liikuntaelimistötutkimusta potilaiden tulee kertoa lääkärille, jos he ovat kärsineet kipuista, turvotuksesta tai arkuudesta ja onko jokin viimeaikainen toiminta voinut vaikuttaa näihin oireisiin.