Tukiryhmä on organisaatio, joka on omistettu auttamaan ihmisiä käsittelemään tiettyä ongelmaa. Tukiryhmät auttavat tyypillisesti ihmisiä selviytymään sairauksista, työpaikkojen menetyksistä ja riippuvuuksista. On myös ryhmiä, jotka auttavat ihmisiä saavuttamaan yhteisen tavoitteen, kuten kirjailijaryhmä. Tukiryhmiä johtavat yleensä vapaaehtoiset, ja ne kokoontuvat henkilökohtaisesti. Internetissä on myös virtuaalisia tukiryhmiä, mutta perinteisesti tukiryhmät kokoontuvat pienryhmissä.
Tarjolla on useita tukiryhmiä. Ihmiset, jotka muodostavat ryhmän, hallitsivat itsensä tukiryhmiä, ovat kaikki ihmisiä, jotka kärsivät samasta tilasta, kuten syövästä, surusta tai liikalihavuudesta. Näihin istuntoihin osallistuminen ei yleensä ole maksullista.
Ammattimaisesti toimivat tukiryhmät ovat ihmisryhmiä, joilla on yhteinen sairaus ja jotka kokoontuvat yhteen neuvontaa koulutetun ammattilaisen, kuten sosiaalityöntekijän, papiston tai psykologin, johdolla. Ammattilainen ohjaa keskustelua ja pitää keskustelun raiteillaan; osallistujilla on kuitenkin runsaasti aikaa puhua. Sairaalat, huumeiden kuntoutuskeskukset ja muut laitokset ovat ammattimaisesti toimivien tukiryhmien tyypillisiä koteja. Näistä kokouksista veloitetaan joskus maksu.
Tukiryhmään osallistumiseen liittyy haasteita. Alueesta ja kunnosta riippuen sopivan ryhmän löytäminen voi olla vaikeaa. Tapauksissa, joissa ehto on suhteellisen harvinainen, henkilö asuu pienessä yhteisössä tai kun tila on sellainen, joka estää helpon matkustamisen, online -tukiryhmä voi tehdä parhaan valinnan.
Vaikka perinteisillä tukiryhmillä on vuosien tutkimus arvonsa tueksi, online -tukiryhmien suhteellinen uusi merkitys tarkoittaa, että ei ole täysin ymmärretty, tarjoavatko nämä ryhmät osallistujille arvoa tai missä määrin. Valitettavasti online -ryhmien ongelma ei ole todellinen tapa varmistaa kaikkien osallistujien tarina. Tämä voi luoda skenaarion, jossa huomiota hakevat ihmiset voivat viettää aikaa näillä tukisivustoilla tarinoiden keksimisessä ja yhteisön luottamuksen purkamisessa. Monien mielestä henkilökohtaisesti kokoontuvat tukiryhmät tarjoavat eniten hyötyä.
Oikean tukiryhmän löytäminen voi kestää muutaman yrityksen. Vaikka lääkärit, neuvonantajat ja ystävät voivat suositella ryhmää, viime kädessä osallistujan täytyy tuntea olonsa mukavaksi ryhmässä ja osallistuvien ihmisten kanssa. Voi olla houkuttelevaa osallistua tukiryhmään, joka kokoontuu sopivimpaan aikaan tai lähimpänä kotiasi, mutta tukiryhmän muodostavat ihmiset ja heidän asenteensa vaikuttavat suuresti tukiryhmän kokemukseen. Jos et ole tyytyväinen ensimmäiseen ryhmään, johon osallistut, kokeile toista, kunnes löydät sellaisen, jonka avulla voit tuntea olosi kotoisaksi.