Tukkukauppias myy tavaroita yrityksille, joita kutsutaan jälleenmyyjiksi, jotka myyvät näitä tuotteita edelleen yleisölle. Vähittäiskauppiaat ostavat tavaroita suuria määriä alennetuin kustannuksin ja merkitsevät sitten hinnat ylös myydessään yksittäisiä osia kuluttajille. Vähittäiskauppiaat voivat ostaa tavaroita jälleenmyyntiin tukkumyyjiltä, maahantuojilta ja jakelijoilta.
Vähittäiskauppiaiden päätavoite on ansaita rahaa tukkumyyjälle maksetun hinnan ja vähittäishinnan välisellä erotuksella. Tämä hintaero tunnetaan spreadina. Tukkumyyjän valinta voi vaikuttaa leviämiseen ja jälleenmyyjän voittomarginaaliin. Yleensä tavaroiden ostaminen suoraan valmistajalta takaa suuren leviämisen. Jokainen askel pois valmistajasta toimitusketjussa johtaa yleensä korkeampiin tukkuhintoihin ja pienempiin voittoihin vähittäiskauppiaalle.
Vähittäistuotteiden ostaminen valmistajan tukkumyyjältä vaatii yleensä suuren määrän tavaroita kerralla. Vähittäiskauppiaat, jotka luottavat valmistajiin tukkumyyjinä, tarvitsevat runsaasti tilaa tavaroiden säilyttämiseen, kunnes ne myydään. Jotkut yritykset pitävät varastoa vähittäiskauppiaalle ja toimittavat tavarat suoraan kuluttajalle, kun myynti tapahtuu.
Tämä vaihtoehto johtaa yleensä korkeampiin hintoihin, koska tuotteita myydään yksi kerrallaan. Jälleenmyyjältä voidaan veloittaa myös käsittelymaksu. Toisaalta jotkut valmistajat eivät myy ollenkaan jälleenmyyjälle ollenkaan ja pakottavat vähittäiskauppiaan ostamaan maahantuojalta tai jakelijalta.
Suoraan valmistajien kanssa työskentelyssä on lisähaasteita. Jos valmistaja sijaitsee toisessa maassa, vähittäiskauppiaan on noudatettava tuontilakeja ja täytettävä tarvittavat paperityöt tavaroiden tuomiseksi jälleenmyyjän maahan. Tuontilainsäädäntö voi olla monimutkainen ja vaihtelee maittain.
Jotkut vähittäiskauppiaat haluavat ostaa maahantuojilta, jotka hoitavat koko tuontiprosessin. Vaikka maahantuojan tukkumyyjän hinnat voivat olla korkeammat, vähimmäismäärä tilausta kohden voi olla pienempi. Jälleenmyyjän ei myöskään tarvitse käsitellä tuontimenettelyjä ja paperityötä, mikä voi säästää paljon aikaa ja vaivaa.
Maahantuojat tukkumyyjä toimii yleensä suoraan valmistajien kanssa tuodakseen tavarat maahan ja löytääkseen ostajia. Maahantuojat tukkumyyjät voivat myydä tavaroita yksittäisille vähittäiskauppiaille tai jakelijoille. Jakelijat tekevät usein yhteistyötä useiden maahantuojien ja valmistajien kanssa tarjotakseen laajan valikoiman tavaroita vähittäiskauppiaille. Usein jakelijat tarjoavat pienimmän vähimmäismäärän tilausta kohden ja korkeimmat kappalehinnat.
Tukkukauppiaat löytyvät Internetistä. Pikahaku valmistajan verkkosivustolta voi paljastaa, myykö valmistaja suoraan vähittäiskauppiaille vai näyttääkö luettelon tuojista ja jakelijoista. Jälleenmyyjät voivat myös etsiä tukkumyyntituotteita käyttämällä verkkosivustojen verkkoportaaleja, joissa luetellaan valmistajat, tuotteet ja yhteystiedot.