Tularemia on Francisella tularensis -bakteerin aiheuttama sairaus. Saatat myös kuulla tämän sairauden, jota kutsutaan nimellä “kanin kuume”, viitaten johonkin sen ensisijaisista kantajista luonnossa. Tularemia -infektio voi olla kohtalokas, jos sitä ei oteta huomioon, mutta sairaus on yleensä erittäin helppo hoitaa antibiooteilla. Se on myös melko harvinaista; Esimerkiksi Pohjois -Amerikassa rekisteröidään vuosittain noin 200 tapausta, tyypillisesti sellaisten ihmisten keskuudessa, joilla on aluksi suurempi riski sairastua tautiin.
Tularemia on nimetty Kalifornian Tularen piirikunnan mukaan, missä taudin puhkeaminen luonnonvaraisten kanien keskuudessa vuonna 1911 toi sen ensin ihmisten tietoon. Sille on tunnusomaista kuume, imusolmukkeiden turvotus ja ihottuma, ja ihon haavaumat ovat melko yleisiä, etenkin potilaan tarttuneen puremakohdan ympärillä, jos hän on saanut pureman. Joissakin muodoissa tularemia voi myös tartuttaa silmät, keuhkot ja ruoansulatuskanavan aiheuttaen yleistä epämukavuutta ja siihen liittyviä haavaumia.
Tularemiasta vastuussa oleva bakteeri on erittäin tarttuva, ja tularemia on yksi maapallon tarttuvimmista sairauksista. Sitä ei kuitenkaan helposti siirretä ihmisten välillä. Useimmat ihmiset saavat sen hyönteisten puremista, ja hyönteiset, kuten punkit ja hirvieläimet, syövät tartunnan saaneiden eläinten, kuten kanien ja jyrsijöiden, verta. On myös mahdollista saada tularemia syömällä tartunnan saaneen eläimen lihaa, saastuneen veden tai maaperän kautta tai ilmassa. Puutarhurit ovat erityisen alttiita ilmassa esiintyvälle tularemialle, koska ne häiritsevät usein maaperää työskennellessään.
Tularemian diagnoosi suoritetaan joko viljelemällä verinäytettä nähdäkseen, kasvaako bakteeri, tai testaamalla verta nähdäkseen, ovatko vasta -aineet tularemiaa vastaan. Lääkärit voivat myös tilata röntgenkuvat varmistaakseen, ettei infektio ole levinnyt keuhkoihin. Kun diagnoosi on tehty, potilaalle annetaan antibiootteja sen hoitamiseksi, ja kuten aina antibiootteja käytettäessä, on tärkeää lopettaa kurssi, jotta varmistetaan, että infektio poistuu kokonaan järjestelmästäsi.
Koska tularemia on niin tarttuva, useat kansakunnat väittivät kehittäneensä sen osana biologisia aseohjelmiaan ja työskennelleet antibiooteille vastustuskykyisten kantojen parissa. Kun sitä käytetään biologisena aseena, oletetaan, että tularemia aerosoituu ja leviää siten mahdollisimman monelle ihmiselle lyhyessä ajassa. Monet aseistetun tularemian varastot on tuhottu ja tämä tuhoaminen on dokumentoitu, mutta F. tularensisin mahdolliset käyttötarkoitukset ovat huolestuttavia joillekin hallituksille.