Tulehdus on merkki siitä, että kehon immuunijärjestelmä on aktiivinen tietyllä alueella. Kun valkosolut menevät alueelle taistelemaan infektiota vastaan, ne vapauttavat useita kemikaaleja, jotka aiheuttavat alueen turpoamisen ja usein herkistymisen. Tulehduksen ulkoiset merkit riippuvat siitä, missä se sijaitsee, mutta niihin voi kuulua kosketusalue, joka on lämmin, jäykkä ja turvonnut.
Kun nivelet tulehtuvat, ne voivat olla vaikeita liikkua, jäykkiä ja kipeitä. Liikkeeseen voi liittyä kipua, ja ääritapauksissa voi olla mahdotonta liikuttaa niveltä turvotuksen vuoksi. Kun muut alueet tulehtuvat, ihon sävyyn voi tulla punoitusta ja havaittavaa lämpöä.
Vaikealla infektiolla ja immuunijärjestelmän reaktiolla voi olla myös muita oireita, jotka liittyvät paikalliseen. Henkilö voi tuntea kipua, ja kehon lihakset voivat väsyä ja kipeä. Suuressa immuunijärjestelmän vasteessa voi esiintyä väsymystä ja kuumetta, joka leviää infektion välittömän alueen ulkopuolelle.
Kun sairaus kehittyy nivelissä, se voi aiheuttaa tuskallisen tilan, joka tunnetaan nimellä niveltulehdus. Tämä tapahtuu yleensä silloin, kun immuunijärjestelmä reagoi ja hyökkää terveitä kudoksia vastaan, mikä tunnetaan autoimmuunisairautena. Nämä häiriöt voivat esiintyä useissa eri muodoissa ja aiheuttaa ongelmia koko kehossa riippuen siitä, mitä immuunijärjestelmä hyökkää. Esimerkiksi koliitti ilmenee, kun autoimmuunivaste aiheuttaa paksusuolen tulehdusta ja turvotusta, mikä häiritsee ruoansulatuskanavan toimintaa.
On myös jonkinlainen lievä tulehdus, joka ei ole niin havaittavissa ja silti mahdollisesti vaarallinen. Aterogeneesi on tulehduksen muoto, joka kehittyy yksilön valtimoissa. Käyttäytyminen, kuten tupakointi ja olosuhteet, kuten korkea verenpaine, lisää tämän valtimotulehduksen mahdollisuutta. Kun se tapahtuu, se supistaa verisuonia ja vaikeuttaa veren virtausta. Tämän seurauksena talletukset voivat kertyä ja asettaa yksilön riskin sairastua sydänsairauksiin.
Turvotuksen sijainnista ja tyypistä riippuen yksilöitä voidaan hoitaa monin eri tavoin. Tulehduskipulääkkeet voivat auttaa vähentämään turvotusalueita. Joitakin tyyppejä lieviä steroideja voidaan myös määrätä nopeuttamaan kehon vastetta hoitoon. Joissakin tapauksissa kipua voidaan hoitaa muilla lääkkeillä, tai voi olla erityinen hoito ongelman aiheuttavan sairauden poistamiseksi.