Kun bakteeri tai bakteeri -infektio hyökkää kehoon, kehon immuunijärjestelmä reagoi siihen luomalla vasta -aineita ja lähettämällä valkosoluja taistelemaan bakteereita tai infektioita vastaan. Kun immuunijärjestelmä on vuorovaikutuksessa hyökkäävän taudinaiheuttajan kanssa, infektiokohta käy läpi tulehdusprosessin. Tämä prosessi vaihtelee alueen mukaan. Se koostuu yleensä loukkaantumisvasteesta, immuunivasteesta, kudosten paranemisesta ja haavan korjaamisesta.
Kun keho käy läpi bakteeri- tai fyysisen trauman, se reagoi välittömästi lähettämällä valkosoluja alueelle. Imusolmukkeissa ja luuytimessä tuotetut valkosolut vapautuvat verenkiertoon, syövät ja kannibalisoivat hyökkääviä taudinaiheuttajia. Osana tulehdusprosessia paikallinen alue muuttuu yleensä herkäksi ja erityisen kipeäksi. Jos trauma on iholla, myös alue on altis värimuutoksille.
Tulehdusprosessi liittyy läheisesti immuunijärjestelmään. Immuunijärjestelmä laajentaa verisuonia ja pakottaa veren, jossa on runsaasti happea ja valkosoluja, ympäröimään trauma -aluetta. Tulehdus on valkosolujen kertyminen, kun ne ympäröivät ja tappavat hyökkäävän taudinaiheuttajan.
Yleensä veren hyytyminen tapahtuu tulehdusprosessin aikana. Hyytyminen on kehon tapa estää murtuneita verisuonia jatkuvasti vuotamasta verta. Kun hyytymä muodostuu trauma -alueen ympärille, verihiutaleet ja fibriini alkavat muodostua ja kerääntyä. Fibriini toimii orgaanisena verkkona ja parantaa hitaasti trauma -aluetta terveillä soluilla.
Kun trauma -alue paranee, tulee tietty määrä mätä. Mätä on kokoelma tunkeutuvan taudinaiheuttajan kuolleita soluja sekä immuunijärjestelmän tuottamia soluja. Tulehdusprosessin aikana esiintyy yleensä turvotusta. Alue ympäröi proteiinia ja vettä, mikä tekee alueesta tulehtuneen ja hieman epämuodostuneen. Proteiini sisältää vasta-aineita suojaamaan aluetta uudelleen tartunnalta ja edistää kudosten kasvua ja paranemista.
Kipu voi olla jatkuva osa tulehdusprosessia. Trauma -alueen fysiologisten näkökohtien muuttuessa alue voi olla jatkuvasti tuskallinen ja arka. Tulehdusprosessi päättyy yleensä heti, kun hyökkäävä taudinaiheuttaja on hävitetty tai heti kun trauma -alue paranee. Mätämuodostumat yleensä pysähtyvät, alue muuttuu vakaaksi ja tulehdus laantuu.