Tulenkestävä syöpä on syöpä, joka ei reagoi hoitoihin. Yksilöille, joilla on tulenkestävä syöpä, voidaan tarjota tukihoitoa, jotta he voivat tuntea olonsa mukavaksi, mutta heidän hoitovaihtoehtonsa on käytetty loppuun. Koska uusia hoitoja on usein kehitteillä, potilaat, joilla on tämä diagnoosi, saattavat löytää kliinisen tutkimuksen tai hakea lääkkeiden myötätuntoista käyttöä kokeillakseen toista hoitovaihtoehtoa, jota ei muuten olisi saatavilla. Tällaisten potilaiden hoitoa valvoo syöpähoitoon keskittyvä onkologi.
Joidenkin tulenkestävien syöpien syöpä vastustaa hoitoa alusta alkaen. Erilaisia hoitoprotokollia voidaan kokeilla, mutta syöpä on vastustuskykyinen kaikille. Nämä syövät eivät kutistu tai hajoa vasteena kemoterapiaan ja säteilyyn, eikä niitä voida leikata tai palata leikkauksen jälkeen. Tulenkestävän syövän diagnoosi voidaan tehdä tutkimalla lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia sen selvittämiseksi, onko syöpä kutistumassa vai muuttamassa muotoaan hoitojen perusteella.
Muissa tapauksissa syöpä reagoi hoitoon aluksi, mutta lakkaa vastaamasta osittain hoidon aikana. Potilaat, joilla on tämä tulenkestävä syöpä, voivat aluksi parantua ennen kuin syöpä palaa ja vastustaa itsepäisesti hoitoja. Näillä potilailla eri hoitovaiheiden skannauksia voidaan verrata, jotta voidaan nähdä, miten syöpä reagoi, ja tunnistaa ajankohdan, jolloin syöpä on lakannut olemasta herkkä hoidolle.
Jos potilaalla on syöpä, joka ei reagoi hoitoon ja kaikkia perinteisiä hoitovaihtoehtoja on käytetty, onkologi voi suositella potilasta kliinisiin tutkimuksiin. Kliiniset tutkimukset tarjoavat pääsyä kehitettäviin lääkkeisiin ja voivat tarjota potilaalle mahdollisuuksia. Tietyt tutkimukset etsivät aktiivisesti potilaita, joilla on tulenkestävä syöpä. Potilaat voivat myös etsiä kliinisten tutkimusten tietokantoja nähdäkseen, onko käynnissä olevia tutkimuksia, joihin he voivat ilmoittautua.
Hoitoa tarjotaan myös oireiden hallintaan. Syöpä voi olla tuskallista ja tulenkestävää syöpää sairastavalle potilaalle annetaan kipulääkettä mukavuuden lisäämiseksi. Muut lääkkeet ja hoidot voivat käsitellä oireita, kuten ruokahaluttomuutta, ahdistusta, pahoinvointia, hengitysvaikeuksia ja elinten vajaatoimintaa. Jotkut potilaat haluavat mieluummin saada tukihoitoja kotona kotihoidon hoitajan avustuksella, kun taas toiset saattavat mieluummin joutua sairaalaan tai sijoittaa sairaalahoitoon. Kun uusia hoitovaihtoehtoja syntyy, potilaita voidaan esitellä heidän kanssaan selvittääkseen, ovatko he kiinnostuneita etsimään uusia hoitoja syöpäänsä.