Tulevan maksun nykyarvo on laskelma, jonka tarkoituksena on tunnistaa nyt vastaanotettava summa sen sijaan, että maksun saamista lykättäisiin johonkin tiettyyn tulevaan päivämäärään. Tämäntyyppiset laskelmat voivat olla erittäin tärkeitä erilaisissa investointi- ja liiketoimintasopimuksissa, koska näin tehdyt tiedot voivat auttaa vastaanottajaa päättämään, onko pakottavia syitä lykätä maksun vastaanottamista vai olisiko maksun vastaanottaminen nyt pitkällä aikavälillä. Vaikka tulevan maksun nykyarvon laskemiseen on useita tapoja, tehtävänä on yleensä määrittää, minkälainen korko, jos sellainen on, liittyy maksuun ja jos sen vastaanottaminen nyt eikä myöhemmin parantaisi riittävästi vastaanottajan taloudellista tilannetta viivästyksen mahdollisten hyötyjen kompensoimiseksi.
Tulevan maksun nykyarvon määrittämisessä on selvitettävä, kuinka paljon se saisi, jos maksu tarjottaisiin tänään, eikä maksun lykkääminen johonkin tulevaan päivämäärään. Esimerkiksi sijoittaja, jolla on hallussaan kahden vuoden kuluttua erääntyvä joukkovelkakirjalaina, voi käyttää tätä lähestymistapaa tunnistaakseen rahapalkkiot, jotka saattaisiin myymällä joukkovelkakirjalaina tänään, verrattuna siihen, että omaisuuserä pidetään kyseiseen eräpäivään asti. Sen mukaan, kuinka paljon hän voisi myydä joukkovelkakirjan markkinoilla ja kuinka paljon korkoa laina kerää tulevaan maksupäivään mennessä, on mahdollista määrittää, mikä lähestymistapa olisi tuottoisin. Tyypillisesti, jos joukkovelkakirjalaina voidaan myydä vain nykyisellä markkina -arvolla eikä luvulla, joka sallii odotetun koron, joka kertyy seuraavien kahden vuoden aikana, sijoittajan olisi todennäköisesti hyvä säilyttää omistus joukkovelkakirjalainaan eräpäivään asti .
Toinen esimerkki siitä, kuinka tulevan maksun nykyarvon laskemisesta voi olla apua, on harkita arpajaisvoittajaa. Yleensä maksuvaihtoehdot sisältävät joko kertasumman saamisen etukäteen tai summan jakamisen vuosimaksuksi useiden vuosien aikana. Eräs ajatuskoulu on sitä mieltä, että vaikka verojen maksaminen olisi sallittua, voittajan tulisi mennä kertakorvaukseen ja sijoittaa rahat, mikä luo tasaisen korko- ja osinkotulovirran, joka lopulta luo lisäetuja. Erilainen lähestymistapa on se, että kun saamme vuosimaksuja, verorasitus vähenee ja on edelleen mahdollista sijoittaa varat ja luoda korkotuloja, jotka auttavat rakentamaan pesän munaa myöhempiin vuosiin. Vain ymmärtämällä kaikki olennaiset tekijät ja projisoimalla tarkasti kunkin skenaarion tulos voidaan päättää, mikä lähestymistapa olisi hyödyllisin.
Koska tulevan maksun nykyarvo keskittyy siihen, mikä tämä maksu olisi, jos se tapahtuisi tänään eikä jossain vaiheessa tulevaisuutta, laskelma voi auttaa pitkälle sen määrittämisessä, mitä voitaisiin saavuttaa maksun vastaanottamisesta välittömästi tappioina, joita samasta toiminnasta voi aiheutua. Tunnistamalla maksusummat nyt ja tulevaisuudessa, ottaen huomioon kaikki tekijät, jotka sisältävät sen, mitä maksulla voitaisiin tehdä, jos se saisi ennemmin kuin myöhemmin, on mahdollista päätyä sellaiseen toimintatapaan, joka todennäköisesti tuottaa halutuimman tuloksia. Ei ole epätavallista, että sijoittajat laskevat tulevan maksun nykyarvon vuosittain vain varmistaakseen, että on edelleen pakottavia taloudellisia syitä pitää alkuperäinen maksupäivä paikallaan. Jos laskelma osoittaa, että muuttuvien olosuhteiden vuoksi aikaisempi maksu on perusteltu, voidaan toteuttaa järjestelyjä, joilla edistetään tarkistettua strategiaa.