Tulivuoren vyö on maantieteellinen alue, jolla esiintyy erittäin korkeaa tulivuoren aktiivisuutta. Niitä verrataan usein vuoristoon ulkonäöltään, mutta toisin kuin vuorijonot, tulivuorivyöhykkeet voivat tuottaa purkauksia kaasuilla, tuhkalla, kivellä, laavalla tai muulla ulosteella. Lisäksi jotkut tulivuoren vyöt ovat olleet lepotilassa niin monta vuotta, että ne ovat heikentyneet lähes litteiksi. Ne voivat muodostua kahdella eri tavalla: levyn subduktio tai maapallon kuumien kohtien vuoksi.
Kun kuoren alapuolella olevat lämpötilat ovat erittäin korkeat, noin 1292–2552 Fahrenheit -astetta (700–1400 celsiusastetta), maankuoren ja vaipan kiinteät aineet voivat sulaa. Tämä sulanut materiaali, jota kutsutaan magmaksi, muuttuu vähemmän tiheäksi kuin kallio, koska atomitasolla lämpö saa atomit kiihtymään ja värähtelemään suuremmalla avaruusalueella. Vähemmän tiheät materiaalit yrittävät aina nousta, joten magma nousee ja etsii maankuoren heikkoja kohtia. Tuloksena on tyypillisesti maankuoren pullistuma, joka lopulta avautuu, jos paine nousee tarpeeksi suureksi. Tulivuoren vyö on yksinkertaisesti monia näistä pullistumista alueella.
Kiinteiden materiaalien sulaminen maankuorella ja ylemmässä vaipassa tapahtuu paljon useammin tektonisten levyjen rajojen ympärillä, jotka ovat maankuoren suuria osia. Nämä levyt liikkuvat muovattavan kalliokerroksen yli, jota kutsutaan athenosfääriksi. Geologit uskovat, että tämä liike tapahtuu ainakin osittain syvemmällä maan sisällä olevien konvektiovirtojen vuoksi. Subduktiolevyn rajalla, jossa yksi levy liukuu toisen alle, kuorimateriaalin sulaminen tapahtuu nopeammin, joten subduktiolevyn reunat muodostuvat usein vulkaanisista vyöhykkeistä.
Joskus muodostuu tulivuoren vyö, koska tektoninen levy liikkuu hitaasti alueen yli, jossa maan sisäinen osa on paljon kuumempi kuin tavallisesti. Tässä tapauksessa vulkaaninen vyö voi esiintyä kaukana levyn reunasta. Ehkä paras esimerkki tällä tavalla muodostetusta tulivuoren vyöhykkeestä on Havaijin saaret.
Tulivuoret voivat kestää satoja tai jopa tuhansia vuosia purkausten välillä riippuen siitä, kuinka nopeasti materiaali sulaa kuoren alla ja kuinka nopeasti paine muodostuu. Tämän seurauksena monet tulivuorivyöhykkeiden tulivuorista ovat lepotilassa. Tämä ei tarkoita, etteikö ne purkautuisi tulevaisuudessa. Se tarkoittaa vain sitä, että he eivät ole tällä hetkellä aktiivisia. Geologit käyttävät yhä kehittyneempiä tekniikoita yrittääkseen ennustaa, milloin purkaus tapahtuu, mutta ihmiset rakentavat ja elävät tulivuoren vyöhykkeiden välittömässä läheisyydessä vaaroista huolimatta. Myöhemmin potentiaalinen omaisuuden ja hengen menetys purkauksen vuoksi on edelleen olemassa.