Yleinen kauppa- ja tullitariffisopimus (GATT) teollis- ja tekijänoikeuksien kauppaan liittyvät näkökohdat (TRIPs) saatiin päätökseen vuonna 1994 Maailman kauppajärjestön (WTO) kauppaneuvottelujen Uruguayn kierroksen aikana. Se on merkittävin teollis- ja tekijänoikeuksia koskeva kansainvälinen sopimus, joka tuo teollis- ja tekijänoikeuslainsäädännön ensimmäistä kertaa kansainväliseen kauppaan. Kaikki WTO: n jäsenet ovat velvollisia panemaan sopimuksen täytäntöön.
Sopimuksessa korostetaan tekijänoikeuksia. GATT TRIPS -sopimuksella varmistetaan, että tekijänoikeuksien myöntämistä ei rasiteta rekisteröinneillä ja muilla säännöillä. Tietokoneohjelmointi on luokiteltu kirjalliseksi teokseksi, ja siksi sille on myönnetty tekijänoikeussuoja. Lisäksi patenttilakien käyttöönottoa koskevat vaatimukset koskevat erityisesti teknologisia innovaatioita ja kasvitieteellisiä löytöjä, kuten uuden tyyppisiä puita. Sopimuksen määräykset edellyttävät myös, että patenttien ja tekijänoikeuksien kansallista suojaa rajoitetaan. Näiden oikeuksien osalta kansalaiset eivät saisi suosia kansallisia hallituksia.
Säännöt näiden oikeuksien suojelemiseksi ja riitojen ratkaisemiseksi on määritelty selkeästi. WTO valvoo tiukasti GATT -sopimuksia. Maat, jotka eivät noudata vaatimuksia, voivat joutua pakotteisiin.
GATT -TRIPS -sopimukset ovat alusta asti olleet kiistanalaisia, koska ne aiheuttavat taakkaa köyhemmille maille, joiden on noudatettava sopimusta WTO -jäsenyyden säilyttämiseksi. Esimerkiksi lääkkeitä ei ole saatavana markkinahintaan kehitysmaissa, lähinnä patentinhaltijoiden voiman vuoksi. Patentinhaltijat löytyvät yleensä kehittyneistä maista, mikä johtaa kassavirran suuntaamiseen vähemmän kehittyneistä maista.
Asiaa kuvaa Afrikan aids -kriisi, jossa GATT -TRIPS -sopimukset ovat estäneet edistymistä. Afrikkalaiset valtiot, joilla on suuri määrä aidsin uhreja, joutuvat alentamaan bruttokansantuotteitaan (BNP), kansakunnan tuottavuusindeksiä, rahoittaakseen kansalaistensa tarvitsemat lääkkeet. Maailmanpankin tekemässä tutkimuksessa nimeltä Confronting AIDS todettiin, että Afrikan maiden vuotuinen BKT: n kasvu vähenee 0.5% terveydenhoidon kustannusten vuoksi. Maissa, joilla on yleensä korkea kasvuvauhti, kuten Botswana ja Uganda, tämän kasvun hidastumisen kielteiset vaikutukset näkyvät pitkällä aikavälillä. Moniin Afrikan maihin, joiden tiedetään hidastuvan BKTL: n kasvuvauhtiin, kuten Somaliaan, kohdistuu enemmän haittaa.
Vaikka GATT -matkoja ei ole muutettu tämän kiistan seurauksena, on lisätty säännös, jonka avulla maat voivat käsitellä paremmin kansallista kansanterveyskriisiä. Kansalliset hallitukset saavat nyt valmistaa lääkkeitä ilman patentinhaltijoiden erityistä lupaa. Tämä määräys oli seurausta Dohan kokouksesta, joka pidettiin jäsenten keskuudessa kehitysmaiden merkittävän vastalauseen jälkeen.
Kehitysmaille ja vähiten kehitysmaille annettiin pidennys vuoteen 2005 ja 2016 vastaavasti GATT -TRIPS -sopimusten sisällyttämiseksi täysimääräisesti. Kehittyneet maat vaativat edelleen täytäntöönpanoprosessin torjumista sellaisten tekijöiden, kuten rajoitetun oikeudellisen neuvonnan vuoksi, immateriaalioikeuksien lisäsuojaa. Yhdysvallat, joka toimi tämän kansainvälisen kauppasopimuksen luomisen liikkeellepanevana voimana, voitti 13 GATT TRIPin kansainvälistä teollis- ja tekijänoikeusvarkaustapausta Clintonin hallinnon alaisuudessa. Aularyhmien voittama lisäsuoja sisältää kiertämisen vastaiset lait digitaalisten oikeuksien hallintajärjestelmän suojaamiseksi. Kahdenväliset ja alueelliset kauppasopimukset parantavat edelleen patenttioikeuksien suojaa.
Vaikka GATT -TRIPS -sopimuksiin liittyvät ongelmat ovat monia, se ei todennäköisesti muutu, koska se saa tukea voimakkailta WTO -jäseniltä, kuten Yhdysvalloilta ja Euroopan unionin mailta.