“Tulojen tasoittaminen” on laaja termi, jota käytetään kuvaamaan kirjanpitotekniikoita, jotka auttavat hallitsemaan nettotulojen vaihteluja yhdeltä kaudelta seuraavalle ajanjaksolle. Toisin kuin luova kirjanpito tai evästeiden purkaminen, tulojen tasoittaminen ei ole käytäntö, jonka tarkoituksena on piilottaa tai hieroa kirjanpitotietoja, jotta voidaan luoda suotuisampi näkemys yrityksen taloudesta. Sen sijaan ajatuksena on sallia vaihtelut samalla, kun heillä on silti tarkka tilannekuva siitä, miten yritys menestyy seuraavina ajanjaksoina.
Tulojen tasoittamiseen luokiteltujen eri strategioiden joukossa on lähestymistapa, jolla yhden kauden aikana saatujen tulojen kirjaamista lykätään seuraavaan kauteen, jonka odotetaan tuottavan pienemmän määrän kerättyjä tuloja. Tämän lähestymistavan käyttäminen voi tehokkaasti auttaa hallitsemaan nettotuloja tavalla, joka estää yritystä käyttämästä kassavirtaa nyt, pitäen sitä myöhempänä ajanjaksona, jolloin rahavirta on vähemmän tuottava. Samanlainen lähestymistapa olisi lykätä tiettyjen kulujen kirjaamista tulojen laskun aikana ja päättää ottaa ne huomioon myöhemmin, kun tulotaso on noussut.
On tärkeää ymmärtää, että tulojen tasoittaminen toimii yleisesti hyväksyttyjen kirjanpitoperiaatteiden rajoissa, koska kaikki tuotot ja kulut kirjataan jollakin tavalla. Tämän vuoksi on erittäin epätodennäköistä, että laskennalliset tuotot tai kulut jätetään huomiotta tarkastusten tai sijoittajille laadittavien taloudellisten raporttien yhteydessä. Ajatuksena on järjestää talous talouden edun mukaisesti välttäen kaikenlaista luovaa kirjanpitoa, joka loisi väärän vaikutelman yrityksen todellisesta taloudellisesta vakaudesta.
Joissakin tapauksissa tulojen tasoittaminen voi tarkoittaa tulojen vaihteluiden tasoittamista raportoimalla vuoden kiireisen kauden aikana saadut tulot myöhemmällä ajanjaksolla, jota pidetään liiketoiminnan hitaana kautena. On myös tilanteita, joissa yritys voi halutessaan siirtää tuloja yhdestä liiketoimintavuodesta seuraavaan vuoteen, jos ennakoidaan, että liikevaihto laskee tai jokin muu tekijä haittaa tulojen syntymistä kyseisen vuoden aikana. Pankit voivat myös harjoittaa tulojen tasoittamista, usein hyödyntäen laina- tappioiden varauksia aliarvioimalla summat suhteellisen alhaisen kannattavuuden vuosina ja yliarvioimalla niitä kausia, jotka tuottavat enemmän voittoja, tasoittaen tehokkaasti tulot pitkällä aikavälillä.