Tulokustannukset ovat pääoman kokonaismäärä, joka tarvitaan yrityksellä tuotteen valmistamiseen ja jakeluun yleisölle. Nämä kustannukset liittyvät suoraan tuotteen myyntiin, toisin kuin välilliset kustannukset, kuten työntekijöille maksettavat palkat. Yritykset luettelevat tulokustannukset tuloslaskelmassa osana toimintakulujaan, ja niiden on tuotettava tarpeeksi tuloja, jotka ylittävät nämä kustannukset voiton tuottamiseksi. Tällaiset kustannukset ylittävät yksinkertaiset valmistuskustannukset ja ovat siten paras mitta koko tuotteen myynnin yleisölle prosessille.
Yrityksen on yritettävä hallita kustannuksiaan niin, että se lopulta tuottaa voittoa, ja kokonaismyynti on ideaalisesti suurempi kuin liiketoiminnan harjoittamiseen tarvittava kokonaispääoma. Nämä kulut voivat sisältää palkkoja ja omaisuuserien poistoja sekä muita kiinteitä kustannuksia, jotka yrityksen on kestettävä päivittäisen toimintansa ylläpitämiseksi. Sitä vastoin tulokustannukset viittaavat suoraan tavaroiden valmistus- ja myyntikustannuksiin.
Ilmeisin tulokustannusten osa on kustannukset, jotka yrityksen on maksettava myytävien tuotteidensa todellisesta valmistamisesta. Tätä mittausta kutsutaan myös myytyjen tavaroiden kustannuksiksi, ja se on yksi tapa, jolla yritys voi arvioida tehokkuuttaan tavaroidensa ja palvelujensa tuottamisessa. Jos yritys voi pitää nämä kustannukset alhaisina, se voi pystyä aiheuttamaan suurempia kustannuksia muilla alueilla tuotteidensa myynnin keinona.
On tärkeää ymmärtää, että tulokustannukset ylittävät huomattavasti myytyjen tavaroiden kustannukset. Esimerkiksi tuotteiden jakelusta valmistuspaikasta siihen, missä ne voidaan myydä, liittyy jakelukustannuksia. Lisäksi nämä ylimääräiset kustannukset voivat sisältää markkinointikustannuksia, joilla yritys varoittaa yleisöä tuotteista, joita se aikoo myydä. Myös myyntimiehille maksettavat provisio -kulut voidaan sisällyttää näihin kustannuksiin.
Koska se sisältää kaikki vaiheet prosessissa, jolla tuotteet luodaan ja myydään, tulokustannukset ovat usein mitta, jota rahoitusasiantuntijat ja sijoittajat käyttävät arvioidessaan yritystä. Vaikka myytyjen tavaroiden kustannukset ovat varmasti tärkeitä, ne jäävät alle jättämällä pois kustannukset, jotka voivat olla varsin merkittäviä. Tämä koskee erityisesti palvelualan yrityksiä, joiden tuotteiden valmistus- ja jakelukustannuksia on vaikea erottaa toisistaan.