Tietokoneen tulostimien muste toimitetaan monella eri tavalla. Mustesuihkutulostin käyttää nestemäistä mustetta, joka levitetään paperille joko ruiskuttamalla, pudotusmenetelmällä, lämpömenetelmällä tai pietsosähköisellä menetelmällä. Kiinteät mustetulostimet mustavat rummun sulatetulla vahalla, ja rumpu siirtää musteen paperille. Sitä vastoin tulostimen väriaine, lasertulostimien musteen lähde, on hieno jauhe, joka siirretään paperille sähköstaattisin keinoin.
Tulostimen väriaine toimitetaan värikasetissa. Väriaine on valmistettu pääasiassa pigmentistä ja muovista, ja sen mukana toimitetaan sähkövaraus, joka on välttämätöntä tulostimen toiminnan kannalta. Kun tulostusta pyydetään, tulostusrumpu käynnistyy positiivisella varauksella. Tulostin tyhjentää lasersäteellä tiettyjä täpliä rummun pinnalle sen pyöriessä ja luo sähköstaattisen kuvan. Seuraavaksi rumpu päällystetään ladatulla väriaineella, joka tarttuu vain rummun tyhjentyneisiin alueisiin.
Paperi saa negatiivisen varauksen, ja kun rumpu pyörii paperin yli, paperi vetää tulostimen väriaineen itselleen ja poimii kuvan. Seuraavaksi paperi siirtyy kiinnitysyksikköön, jossa muovin rooli väriaineessa tulee esiin. Kiinnitysyksikkö sulaa muovin ja sitoo pigmentin paperikuituihin estäen tahrojen ja verenvuodon. Sillä välin rummun sähköstaattinen kuva purkautuu, ja se valmistelee sitä seuraavaa kuvaa varten.
Tämä kuvaus on mustan musteen tulostimen prosessi. Väritulostimessa koko prosessi on toistettava neljä kertaa, yksi kulku jokaiselle musteen värille: syaani, magenta, keltainen ja musta.
Tulostimen väriaine toimitetaan usein tulostuskasetissa, joka voi olla tulostinkohtainen. Tämä tarkoittaa, että tulostimia ei voi vaihtaa keskenään. Monet tulostuskasettien toimittajat tarjoavat ”tavallisen” ja ”riittoisan” väriainekasetin, ja tulostus mitataan tyypillisillä sivuilla. Näin asiakkaat voivat valita tarpeisiinsa sopivan koon. Jotkut organisaatiot tarjoavat väriainekasettien täyttämistä, mutta ne ovat varovaisia. Toisin kuin monet uskovat, täyttöpakkausten ostaminen ei mitätöi tulostimen takuuta, ja se olisi laitonta.