Tulostinohjain on ohjelmistosovellus, jonka avulla tietokoneen ohjelmat voivat kommunikoida tulostimen kanssa. Kun tietokoneen käyttäjä tilaa ohjelman tulostettavaksi, ohjain toimii välittäjänä ja muuntaa ohjelmasta saadut tiedot tulostimen ymmärtämään muotoon. Tulostinajurit ovat tulostin- ja käyttöjärjestelmäkohtaisia, ja on tärkeää käyttää oikeaa ohjainta ja varmistaa, että käytössä oleva ohjain on ajan tasalla ongelmien välttämiseksi.
Sen lisäksi, että tulostin voi muuntaa tiedot muotoon, jota tulostin voi käyttää, tulostinohjain osallistuu myös tulostimen hallintaan. Se asettaa marginaalit, ohjaa sivutusta ja suorittaa muita tehtäviä varmistaakseen, että tulostustyöt suoritetaan odotetusti. Lisäksi se voi lähettää tulostimesta tietokoneeseen signaaleja, kuten varoituksia musteen loppumisesta tai tietoja virheistä. Tulostinohjain, joka tunnetaan myös nimellä tulostusprosessori, on kuin komentokeskus, joka yhdistää tulostimen ja tietokoneen.
Eri tulostimet käyttävät eri kieliä kommunikoidakseen, minkä vuoksi yleinen tulostinohjain ei toimi. Eri valmistajien tulostimet eivät voi käyttää samaa ohjainta, ja saman valmistajan tulostimet eivät välttämättä toimi kunnolla, jos käytetään toisen tulostimen ohjainta. Tulostin ei välttämättä tulosta kaikkea, tai se voi tuottaa palasia, jotka on rekisteröity väärin, täynnä paskaa tai muuten käyttökelvottomia.
Joissakin käyttöjärjestelmissä on useita oletusasennettuja ohjaimia suurilta valmistajilta. Kun joku liittää tulostimen tietokoneeseen, tietokone yrittää tunnistaa sen ja jos se sisältää ohjaimen, käyttäjä voi aloittaa tulostuksen heti. Jos tietokone ei tunnista tulostinta, käyttäjän on asennettava ohjain. Monien tulostimien mukana toimitetaan levyjä, jotka sisältävät ohjaimia eri käyttöjärjestelmille, jolloin käyttäjät voivat asentaa ne manuaalisesti. On myös yleensä mahdollista mennä ohjaimen valmistajan verkkosivustolle.
Kun lataat tulostinohjainta, ihmisten on noudatettava muutamia varotoimia. On tärkeää vahvistaa, että ne ovat itse asiassa valmistajan ylläpitämällä verkkosivustolla, koska muuten ne voivat ladata ohjelmiston, joka sisältää viruksen tai muun haittaohjelman, joka voi olla haitallista. On erittäin suositeltavaa tarkistaa osoitepalkki sen varmistamiseksi, että se on oikealla verkkosivustolla. On myös tärkeää valita ohjain oikealle tulostinmallille ja varmistaa, että se on oikealle käyttöjärjestelmälle. Verkkosivustot tarjoavat myös päivitettyjä ohjaimia, jotka korjaavat vikoja ja muita ongelmia.