Tulva, joka on myös kirjoitettu kahdella erillisellä sanalla “tulva”, on laaja tasainen alue, joka ulottuu joesta. Tyypillisesti, kun joki nousee sen kapasiteetin yläpuolelle, jossa se voi pitää vettä, vesi virtaa viereiselle tasaiselle maalle aiheuttaen sen tulvan. Veden lisääntyminen voi johtua esimerkiksi rankkasateesta tai lumen sulamisesta. Tulva -alueella kulkee yleensä virta, joka on samanlainen kuin joen virta, jota kutsutaan tulvaksi. Siinä on myös reuna -alue, joka on vapaa virrasta.
Ei ole epätavallista, että asunnot tai liikerakennukset sijaitsevat tulvalla. Tämän seurauksena on olemassa tulvakarttoja, jotka osoittavat todennäköisyyden, että rakennus tai maa -alue vahingoittuu tulvaveden vuoksi. Lisäksi tulvakartat auttavat paikallishallinnon organisaatioita hallitsemaan alueita tulvien sattuessa. Karttoja voidaan käyttää myös vahinkojen estämiseen siirtämällä tiettyä rakenneryhmää, rakentamalla patoja tai tasoja ja varoittamalla ihmisiä tulvista.
Vaikka monet tulvat ovat riskialttiita alueita, toiset kärsivät vähemmän. Tämän seurauksena tulvakartat voivat auttaa ihmisiä päättämään, haluavatko he asua vai hoitaa liiketoimintaa tulvalla. Alueen riskitaso vaikuttaa myös tulovakuutuksen hintaan, jos tulva vahingoittaa rakennusta ja sen sisällä olevia materiaaleja.
Mielenkiintoista on, että tulvan rajat voivat muuttua. Muutoksen syitä ovat maan kehittäminen, kuten pato, puro, silta tai jopa uusien rakennusten rakentaminen. Eroosio, muutokset sääolosuhteissa ja jopa maanjäristys voivat myös muuttaa tulvan kokoa, muotoa ja rajoja.
Tulva -alueella asuu usein erilaisia villieläimiä. Koska maaperä on tyypillisesti erittäin hedelmällistä, kasvit kasvavat usein hyvin. Myös jokieläimet, kuten majavat ja saukot, voivat asua kotonaan tasaisilla alueilla. Useimmissa tapauksissa erilaiset linnut pesivät kosteikoilla tulvien sisäreunalla, mikä tekee näistä alueista suosittuja lintuharrastajien kohteita. Jotkut ympäristöryhmät ovat alkaneet kannustaa tulvien suojelua toteamalla, että näillä alueilla ei saisi asua ihmisiä vaan ainoastaan kotoperäisiä lintuja, kasveja ja eläimiä. Jotkut ryhmät ovat itse asiassa vaatineet siirtämään kokonaisia kaupunkeja, mukaan lukien satoja koteja ja yrityksiä.