Tulvimytti on eräänlainen alkuperätarina, joka on yhteinen monille kulttuureille maailmanlaajuisesti. Useimmissa tarinan versioissa suuri osa maapallon väestöstä tuhoutuu jumaluuden tai useiden jumalien aiheuttamassa maailmanlaajuisessa tulvassa. Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että tulvat myytit voivat perustua ihmisen muistiin sukupuuttoon tai luonnonkatastrofeihin, joita käytetään selittämään muinaisia raunioita tai joiden tarkoituksena on rohkaista uskoa siihen, että selviytyjät on valittu korkeamman voiman pelastamiseksi.
Todennäköisesti tunnetuin tulvimytti on juutalaiskristillisistä teksteistä peräisin oleva Nooan arkin tarina. Tässä tarinassa Jumala on tullut vihaiseksi siitä, että useimmat ihmiset tekevät syntiä eivätkä ole omistautuneita. Hän saa Nooan, rehellisen ja uskollisen miehen, rakentamaan valtavan veneen ja täyttämään sen perheensä ja kaksi kutakin eläinlajia. Kun Nooa on tehnyt tämän, Jumala tappaa kaikki muut planeetalla tulvalla, jättäen Nooan perheen ja eläimet ainoiksi selviytyjiksi. Koska Jumala oli tyytyväinen Nooaan ja hänen pojiinsa, hän päätti, ettei hän enää koskaan lähetä vedenpaisumusta.
Intialainen mytologia tarjoaa tarinan, joka on aivan samanlainen kuin Nooan tarina, Manu -nimisestä miehestä. Koska hän pelasti pienen kalan hengen, kala ilmoittaa Manulle, että suuri tulva on tulossa, ja käskee häntä rakentamaan veneen. Manu tekee niin ja onnistuu selviytymään sisarensa kanssa, jonka kanssa hän asustaa maailman uudelleen.
Tarahumaran tulvimytti antaa mielenkiintoisen selityksen siitä, miksi maissi on niin tärkeä Keski -Amerikan kulttuurille, ja antaa muunnelman ”valittujen ihmisten” tarinasta. Kun Jumala lähetti tulvan tappamaan miehiä rangaistuksena sodankäynnistä, hän lähetti kolme miestä ja kolme naista asuttamaan planeetan uudelleen. Jumala lähetti heille kolme maissityyppiä istutettavaksi, ja niiden oli tarkoitus vartioida ikuisesti. Kaikkien Tarahumaran ihmisten uskotaan polveutuvan alkuperäisestä kuudesta.
Vaikka tulvimytteistä on satoja versioita, asiantuntijat ovat edelleen hämmentyneitä siitä, miksi ne ovat niin yleisiä ympäri maailmaa. Jotkut ehdottavat, että todelliset tulvat voivat olla monien tarinoiden alkuperä, mutta joillakin kulttuureilla, jotka eivät asu missään lähellä vettä, on edelleen tulvimytti. Toinen mahdollisuus on, että maailmanlaajuinen tapahtuma, kuten komeetta, joka iskee maahan, aiheutti äkillisen ja massiivisen tulvan jopa normaalisti kuivissa paikoissa. Tämä voi selittää tulvien äkillisyyden monissa tarinoissa.
Muinaisina aikoina monet pitivät luontoa jumalien työkaluna ja signaalina heidän mielialaltaan. Useimmissa tarinoissa tulva tulee sen jälkeen, kun sota tai synti on vallannut suurimman osan väestöstä, ja se selitetään yleensä sanomalla, että jumalat olivat vihaisia tai pettyneitä ihmisiin. Todelliset sääilmiöt olisi voitu helposti tulkita jumaluuden nopeaksi vihaksi, kun taas vihan aiheuttaja saattoi olla lisätty tosiasian jälkeen.
Tulvat myytit ovat kiehtova tapa tutkia mytologian alkuperää kulttuureissa ympäri maailmaa. Se, että lähes jokaisella muinaisella kulttuurilla ja uskonnolla on ainakin yksi tulvimytti, näyttää osoittavan, että jossain vaiheessa historiaa jokin meni pahasti pieleen maan vesien kanssa. Emme ehkä koskaan tiedä monien tarinoiden todellista fyysistä alkuperää, mutta itse tarinat antavat käsityksen muinaisesta maailmasta, sekä tarinoiden keksijöistä kulttuureista että luonnon maailman arvaamattomista kuvioista.