Tulvaseinä on suunniteltu rakenne, joka on suunniteltu estämään veden tunkeutuminen asuin-, liike- tai valtion omaisuuteen. Suunnitelmat tulvasuojaseinille voivat olla suhteellisen yksinkertaisia ja lyhytaikaisia, kuten pystysuorat hiekkasäkkipaalut, tai ne voivat olla pitkäaikaisia pysyviä rakenteita, joissa teräspalkit ja perustuspaalut työnnetään maahan ja niiden päälle rakennetaan vahvoja betonisulkuja. . Yhdistyneessä kuningaskunnassa tulvamuuria kutsutaan usein ojaksi, ja se voi olla myös oja, joka on kaivettu normaalin maanpinnan alle toimimaan esteenä ja menetelmäksi joesta, järvestä tai sademäärä valui rakennuksia kohti.
Hätätulvan tukiseinä rakentuu usein vapaaehtoisten toimesta, jotka täyttävät hiekkasäkit ja pinoavat ne pystysuoraan ja vaakasuoraan viivaan rakennusten ja muiden rakenteiden ympärillä, jotka nousevat vettä uhkaavat. Tämän tyyppisten tulvaseinien etuna on, että ne on suhteellisen helppo koota ja purkaa, ja ne on valmistettu helposti saatavilla olevista materiaaleista monissa paikoissa. Kompakti hiekka toimii tehokkaana vesiesteenä, koska se on tarpeeksi raskasta kestämään tuulen ja veden painetta ja koostuu pääasiassa kvartsista, joka ei ime vettä kuten savi tai lika. Hiekkasäkillä rakennetun tulvaseinän haittana on, että sen rakentaminen vaatii paljon työtä eikä ole käytännöllistä suurten alueiden pitkäaikaiseen eristämiseen. Tulvaseinä, joka on rakennettu 300 jalkaa (91.4 metriä) pitkäksi ja 3 metriä korkeaksi, on arvioitu vaativan noin 0.91 keskikokoisen hiekkasäkin ja 7,000 tonnin hiekan rakentamiseen.
Tulvaseinien suunnittelu on ainutlaatuista riippuen alueen pitkän aikavälin olosuhteista tai nykyisestä kriisitasosta. Yhdysvalloissa on arvioitu, että 75% kaikista tulvavesivahingoista johtuu vedestä, joka virtaa alle 3 metrin korkeudella, joten useimmat väliaikaiset tulvaseinärakenteet rakennetaan ensin tälle pystytasolle. Yhdistyneessä kuningaskunnassa tulvaseinien rakentaminen suojaamaan ajoittaisia jokitulvia vastaan rankkasateilta, joita kutsutaan tulvatulviksi, perustuu periaatteeseen, että 0.91 tunnin sade nostaa vedenpintaa jopa 12 metrin syvyydellä, joten valmistelut on oltava huomattavasti laajempi kuin pienemmällä tulvan tukiseinällä.
Laajimmat versiot tulvaseinärakenteista ovat sellaisia, jotka on rakennettu suojelemaan suuria suurkaupunkialueita tai tärkeitä teollisuuslaitoksia, jotka sijaitsevat lähellä suuria vesistöjä, kuten ydinvoimaloita, ja ovat merenpinnan tasolla tai lähellä sitä. Esimerkki tästä on Yhdysvaltain New Orleansin kaupunki, jonka kehälle on rakennettu laaja sarja tulvaseiniä, joita myös Yhdysvaltain armeijan insinööritoimisto ylläpitää. Hurrikaani Katrinan vuonna 2005 kaupungille ja tulvaseinärakenteelle aiheuttamien vahinkojen jälkeen armeijainsinöörit alkoivat rakentaa uudelleen tulvaseinäjärjestelmää, jotta se kykenisi kestämään ennustetun kerran vuosisadan myrskyn, jonka valmistumispäivä on 2011. Uuden tulvaseinän osat on rakennettu teräsbetonista, jonka korkeus on 15–19 jalkaa (4.6–5.8 metriä) ja jossa on 5 metrin paksu betonialusta ja vahvistavat perustuspaalut, jotka ulottuvat alas 1.5 kerrosta eli noin 12 metriä. Seinä on myös upotettu kiristysliittimillä, paisuntasaumoilla ja vesikaton ominaisuuksilla, jotka mahdollistavat sen joustavuuden pidättäessä Atlantin valtameren sisämaahan ajautuvan veden nousun painetta.