Tunnustaminen on laillisen velvoitteen tunnustaminen, kun henkilö saapuu tuomioistuimeen ja lupaa suorittaa tai olla suorittamatta tiettyä tehtävää. Virkailija kirjaa tunnustuksen pöytäkirjaan, ja siitä tulee oikeudellisesti sitova. Hyvin yleinen esimerkki on tunnustuksesta vapauttaminen, jossa tuomioistuin suostuu vapauttamaan syytetty osapuoli pidätyksestä ilman takuita, kunhan vastaaja suostuu palaamaan oikeuteen kuulemista varten.
Tunnustuksessa kohde osoittaa ymmärtävänsä oikeudellisen velvoitteen luonteen tuomioistuimelle. Hänen ei tarvitse allekirjoittaa mitään papereita tai asiakirjoja, vaan hän saapuu oikeuteen istunnossa osoittaakseen ymmärtävänsä tuomioistuimen asettamat ehdot. Tuomioistuimen pöytäkirja antaa tietoja istunnosta, ja sitä käytetään tulevaisuudessa, jos ongelma kehittyy, kuten syytetty ei palaa oikeuteen varsinaista oikeudenkäyntiä varten.
Tunnustuksen kohteena on lupaus tuomioistuimelle velvollisuuden täyttämiseksi, ja tuomioistuin tarjoaa etuja, kuten syytetyn vapauttamisen ilman takuita. Tätä voitaisiin pitää velana tuomioistuimelle, jossa kohde saapuu tuomioistuimeen osoittamaan ymmärtävänsä velan luonteen ja on valmis purkamaan sen tuomioistuimen määrittämällä tavalla, kuten osallistumaan istuntoon ja lopettamaan tietyn toimintaa tai sakon maksamista.
Kaikki oikeusjärjestelmät eivät hyväksy tunnustusta. Jos se on vaihtoehto tietyssä tuomioistuimessa, syytetylle annetaan siitä tiedot ja hänen asianajajansa voi työskennellä tuomioistuimen kanssa tyydyttävän järjestelyn aikaansaamiseksi. Tämä on yleisintä pieniä rikoksia, joissa panokset ovat alhaiset, ja tuomioistuin on varma, että syytetty täyttää kaikki tuomioistuimen asettamat lakisääteiset velvoitteet. Korkean profiilin tapauksessa saatetaan vaatia takuita ja muita toimenpiteitä, jotta syytetty pakotetaan noudattamaan tuomioistuimen määräyksiä.
Tämä termi esiintyy toisinaan tuomioistuinten raporteissa, alueilla, joilla sanomalehdet antavat tietoja tuomioistuimen toiminnasta, ja se voi esiintyä muissa tiedotusvälineissä, kun oikeusjuttu on erityisen kiinnostava. Tunnustuksellisesti vapautetut osapuolet, jotka eivät saapu oikeudenkäynteihin, voidaan hakea lainvalvonnan takaa ja viedä oikeuteen. Tuomioistuin voi määrätä sakkoja ja muita seuraamuksia tuomioistuimen määräyksen rikkomisesta, eikä vastaaja todennäköisesti vapaudu tunnustuksesta.