Tuomari on henkilö, jolla on valtuudet panna täytäntöön lakeja, yleensä rajoitetulla lainkäyttöalueella, kuten maakunnassa tai läänissä. Tuomarin tarkka rooli oikeusjärjestelmässä vaihtelee sen maan mukaan, jota hän palvelee. Joissakin tapauksissa esimerkiksi tuomari on tuomari, joka palvelee erittäin korkealla tasolla, kun taas toisissa tapauksissa tuomari on yksinkertaisesti rauhantuomari, jonka tehtävänä on valvoa pieniä rikkomuksia.
Sana on johdettu latinalaisesta magisterista, joka tarkoittaa “mestari”. Keskiajalla ilmaisu ”magistrat” ilmestyi englanniksi viitaten siviilivirkailijaan, jonka tehtävänä oli lain täytäntöönpano, ja vuonna 1374 ilmaantui sanan moderni muoto. Tuomarin taustalla oleva käsite on varsin vanha; esimerkiksi roomalaisilla oli siviilivirkailijoita paljon kuin nykyiset tuomarimme.
Pääsääntöisesti tuomari käsittelee pieniä rikkomuksia, kuten pikkuvarkauksia, liikennerikkomuksia ja vastaavia pieniä rikoksia, erittäin määrätyillä ja selkeillä rangaistuksilla. Valitsemalla tapaus vähemmän tärkeitä rikoksia tuomarit vapauttavat tuomareita korkeammilta oikeusjärjestyksiltä, jolloin he voivat keskittyä monimutkaisempiin tapauksiin. Tämä tekee myös oikeusjärjestelmästä tehokkaamman varmistamalla, että oikeudenkäynnit voidaan järjestää kohtuullisen nopeasti.
Yleensä tuomareilla on auktoriteetti sillä alueella, jolla hän työskentelee, mutta ei toimivaltaa tämän kohdan ulkopuolella. Tuomarit voivat lähettää ihmisiä vankilaan, arvioida sakkoja eri rikoksista, hylätä tapaukset, vapauttaa ihmiset takuita vastaan ja suorittaa erilaisia vastaavia oikeudellisia tehtäviä. He voivat myös johtaa oikeudenkäyntejä, kuulla todisteita ja keskustella eri tapausten oikeudellisista seurauksista lakimiesten, kuten asianajajien, kanssa.
Tuomarin työtehtävät vaihtelevat jälleen sen mukaan, millä alueella hän työskentelee. Yleensä vaaditaan jonkinlainen koulutus, kuten kandidaatin tutkinto, sekä kiinnostus ja tietämys laista. Tuomarien on myös voitava toimia oikeudenmukaisesti ja ilman ennakkoluuloja, tuomita asianmukaiset rangaistukset erilaisista rikkomuksista ja varmistaa lain yhdenmukainen ja asianmukainen täytäntöönpano.