Yksi tunnetuimmista oikeuslaitoksista on ”valamiehistön oikeudenkäynti”. Yleisimpiä lainkäyttöalueilla, joilla on kilpaileva oikeusjärjestelmä, tuomaristojärjestelmä tarjoaa päätöksen puolueettoman tuomariston tekemästä vertaisarvioinnista. Tuomaristo on joukko ihmisiä, jotka tunnetaan lautamiehinä ja jotka ovat vannoneet kuulevansa todisteet oikeudellisessa asiassa, päättävänsä mitä uskovat tosiasioiksi ja antavat siten puolueettoman tuomion.
Tuomariston tehtävänä on toimia “tosiasioiden arvioijina”. Tämä tarkoittaa sitä, että todistusaineistona tuomariston tehtävänä on saada totuuden palaset pois kaikista esitetyistä todisteista. Valamiesten on päätettävä, mitä heidän uskotaan pitävän paikkansa todisteiden, todistusten ja todistajien uskottavuuden perusteella, ja annettava sitten tuomio asian ratkaisemiseksi. Tuomarit palvelevat oikeudellisia tulkkeja vastaamalla oikeuskysymyksiin, kuten mitä todisteita voidaan hyväksyä, mitkä kyselylinjat ovat merkityksellisiä ja mitkä menettelyt ovat asianmukaisia.
Kun valamiehistö on selvittänyt tapauksen tosiasiat, sitä pyydetään joskus antamaan tai ehdottamaan tuomio tai rangaistus. Rikosasioissa valamiehistön tehtävänä on määrittää, onko syytetty syyllinen vai ei, ja joillakin lainkäyttöalueilla suositella tai julistaa tuomio syyllisille. Tuomariston tehtävänä siviilioikeudessa on selvittää, onko osapuolta vahingoitettu oikeudenkäynnissä väitetyllä tavalla, ja jos on, antaa tuomio, joka on useimmiten rahallinen.
Tuomaristo valitaan satunnaisesti valittujen henkilöiden joukosta lainkäyttöalueelta. Tämän poolin mahdolliset tuomarit kuulustellaan prosessissa nimeltä voir dire. Tuomari ja asianajajat voivat tietyissä olosuhteissa poistaa mahdolliset tuomarit ja hyväksyä ne, joita he pitävät oikeudenmukaisina ja puolueettomina. Lähes kaikissa tuomaristoissa palvelu on pakollista. Jos henkilö on kutsuttu palvelemaan, hänen on tehtävä se lain nojalla.
Harvoissa tapauksissa tuomaristo voidaan eristää tai eristää oikeudenkäynnin aikana. Tämä tehdään, jotta tuomaristo pysyisi puolueettomana korkean profiilin tapauksissa. Jotta tuomarit pysyisivät puolueettomina, heillä ei saa olla juurikaan ulkopuolista vaikutelmaa käsiteltävästä tapauksesta. Tiedotusvälineiden tai muiden välittämät tiedot voivat olla huhutuloksia tai olla laillisesti kiellettyjä. Tällaisille tiedoille altistuminen voi sekoittaa tapauksen tosiasiat ja saada tuomarin mieleen sellaisia vaikutelmia, joita ei pidetä oikeudenmukaisina ja puolueettomina.
Tuomariston peukaloinnista voi tulla ongelma joissakin tapauksissa, kuten järjestäytyneen rikollisuuden tai varakkaiden, arvostettujen syytettyjen tapauksessa. Yhden osapuolen yritykset lahjoa, uhkailla, pelotella tai manipuloida juridin ääntä uhkaavat jury -järjestelmän oikeudenmukaisuutta. Tuomari voi määrätä tuomariston eristetyksi tuomarien turvallisuuden ja puolueettomuuden vuoksi. Tuomarit yleensä sijoitetaan sopivaan hotelliin tai motelliin oikeudenkäynnin ja neuvottelujen ajaksi, kun tuomari määrää tämän varotoimenpiteen. Erotettuina tuomarit eivät saa olla valvomattomassa yhteydessä ulkopuolisiin tietolähteisiin, eivätkä he saa käyttää uutisia tai muita tiedotusvälineitä.
Nykyaikaisen tuomaristojärjestelmän uskotaan tarjoavan oikeudenmukaisimmat ja puolueettomimmat keinot syyllisyyden tai vastuun määrittämiseksi tuomioistuinjärjestelmässä. Tuomariston valintatavat, tuomariston koko ja vaatimukset tuomariston päätökselle voivat vaihdella lainkäyttöalueittain. Paikalliset, alueelliset ja kansalliset lait voivat myös tehdä prosessista ainutlaatuisen tietyllä lainkäyttöalueella.