Oikeudenkäynnin tai oikeudenkäynnin aikana todistajia kutsutaan todistamaan. Vaikka useimmat todistajat ovat maallikoita, joilla on asiaankuuluvaa tietoa jaettavaksi tuomioistuimen kanssa, tuomioistuimen asiantuntijatodistaja on erilainen. Asiantuntijatodistaja on henkilö, jonka tuomioistuin tai jokin asianosainen kutsuu todistamaan auttaakseen tuomioistuinta ratkaisemaan asian, joka ei ole maallikolle ilmeinen tai yleisesti tiedossa. Tuomioistuimen asiantuntijatodistaja palkataan ja hänelle maksetaan yksi tuomioistuimen käsiteltävänä olevaan asiaan liittyvistä henkilöistä, ja hänen on siksi osoitettava asiantuntemustaan tuomioistuinta tyydyttävällä tavalla ennen kuin hänet nimitetään sellaiseksi.
Tämäntyyppisiä todistajia kutsutaan monenlaisissa tapauksissa eri syistä. Avioerossa asiantuntijatodistajaa kutsutaan usein selvittämään omaisuuden arvo tai antamaan todistajalausunto parhaasta vaihtoehdosta lapsen huoltajuuteen kotitutkimusten tai psykologisten arvioiden perusteella. Henkilövahinkoasioissa asiantuntijatodistajia kutsutaan todistamaan loukkaantuneen menneestä, nykyisestä tai tulevasta sairaudesta tai ennusteesta. Asiantuntevat todistajat voivat myös antaa todistajalausuntoja todennäköisyydestä, että sairas tai loukkaantunut voi saada ja säilyttää ansiotyön, menneiden ja tulevien saamattomien palkkojen arvon tai tulevien sairaalalaskujen mahdolliset kustannukset. Rikosasioissa oikeuslääketieteen asiantuntijoita kutsutaan usein tarjoamaan tuomioistuimelle ja valamiehistölle käännös ja soveltaminen teknisiin ja tieteellisiin tietoihin, jotka liittyvät todisteisiin, joita maallikko ei ehkä helposti analysoi tai ymmärrä.
Useimmissa tapauksissa tuomioistuimen asiantuntijatodistaja on toisen tai toisen osapuolen palveluksessa ja hän maksaa palkan. Tästä tosiasiasta huolimatta asiantuntijan lausunnon oletetaan olevan puolueeton, tutkittu ja dokumentoitu. Asiantuntijatodistaja ei ainoastaan vastaa häntä palkanneen asianajajan kysymyksiin, vaan hänen on myös kyettävä kestämään ristikuulustelut. Tästä syystä asiantuntija lähettää yleensä ansioluettelon tai ansioluettelon, jossa esitetään asianajajien ja tuomarin kaikki koulutus, koulutus, taidot, kokemus, julkaisut ja aiemmat todistukset ennen kuin hän hyväksyy henkilön tuomioistuimen asiantuntijatodistajaksi. Vastapuolella on tilaisuus antaa tuomioistuimen asiantuntijatodistuksia omalta asiantuntijaltaan, joka on ristiriidassa ensimmäisen tuomioistuimen asiantuntijatodistajan antamien todistajanlausuntojen kanssa olettaen, että on olemassa asiantuntija, joka on eri mieltä ensimmäisistä havainnoista.
Koska suuri osa tutkimuksesta ja valmistelusta tulee asiantuntijatodistajaksi, suurin osa tuomioistuimen asiantuntijatodistuksista veloittaa jyrkän maksun. Koska asiantuntijatodistuksen palkkakustannukset ovat korkeat, useimmat tuomioistuimen asiantuntijatodistukset on varattu tapauksille, joissa on kyse arvokkaasta asiasta. On epätodennäköistä, että vähäisiä vaateita koskeva tuomioistuinkäsittely sisältää asiantuntijalausuntoja, koska sen kustannukset olisivat todennäköisesti korkeammat kuin perintä. Avioero- tai testamenttitapauksissa, joissa halutaan jakaa suuri omaisuus, tuomioistuimen asiantuntijatodistajat todistavat todennäköisemmin. Kun rikosasia liittyy raiskaukseen tai murhaan, pelissä on enemmän kuin rahaa; tästä syystä ei ole harvinaista kuulla syyttäjän tarjoamia asiantuntijalausuntoja selittääkseen, miten todisteita kerättiin ja analysoitiin, tai puolustus selittää, miten prosessi oli saastunut tai ei tieteellisesti todistettu.
Aiempina vuosina oli vaikeampaa ja kalliimpaa löytää asiantuntijatodistaja, mutta sen löytämistä on yksinkertaistettu tietokoneiden avulla. Käyttämällä laillisia Internet -verkkosivustoja, jotka tarjoavat asiantuntijatodistajien tietokantoja käytännössä mistä tahansa aiheesta, asianajaja voi selata asiantuntijoita alan, kokemuksen ja asiakasluokituksen mukaan. Matka paikallisen oikeustalon lakikirjastoon tai ajan viettäminen hakukoneen avulla voi jopa kokematon maallikko tarjota luettelon mahdollisista asiantuntijoista käytännössä kaikissa tapauksissa.