Tuotantokuilu on ero yrityksen todellisen tuotantotason ja sen tuotantomäärän välillä, jonka yritys voisi saavuttaa, jos se toimisi täydellä kapasiteetilla. Termiä sovelletaan myös kansantalouteen ja yrityksiin, ja kansallinen tuotantokuilu liittyy todelliseen tuotantoon verrattuna tuotantoon, jonka kansakunta kokisi, jos kaikki resurssit käytettäisiin tehokkaimmin. Jos esimerkiksi kansakunnassa on meneillään ajanjakso, jonka aikana suuri osa työvoimasta on käyttämättömänä, tämä tarkoittaa, että tuotantokuilu on todennäköisesti suurempi, koska arvokkaita resursseja ei käytetä.
Kansakuntien osalta tuotantokuilun määrittämisessä on usein otettava huomioon bruttokansantuotteen eli BKT: n nykyinen taso. Tämä tarkoittaa yksinkertaisesti maan tuotantoa tietyn ajanjakson aikana kaikkien asiaan liittyvien tekijöiden perusteella. Tätä lukua verrataan potentiaaliseen BKT: hen eli tuotantoon, jonka kansakunta saisi saman ajanjakson aikana, jos resursseja käytettäisiin tehokkaammin. Parhaissa tilanteissa tämä tuotantokuilu on suhteellisen pieni, mikä osoittaa, että resursseja käytetään suurimmalla tehokkuudella tai ainakin lähellä sitä, ja tuloksena oleva tuotto on mahdollisimman korkealla.
On mahdollista kokea positiivinen tai negatiivinen tuotantokuilu. Jos ero on positiivinen, todellisen tuotannon ja tuotannon välillä ei ole juuri mitään eroa, joka syntyisi, jos kaikki resurssit käytettäisiin täysimääräisesti. Negatiivinen kuilu on tilanne, jossa todellinen tuotanto on paljon pienempi kuin potentiaalinen tuotanto, mikä mahdollistaa pääsyn samoihin resursseihin samalla ajanjaksolla. Poikkeuksellisen laaja negatiivinen tuotantokuilu on merkki siitä, että kansakunnan taloudessa on vakavia vaikeuksia ja että on ryhdyttävä nopeasti toimiin tilanteen kääntämiseksi ja välttääkseen vielä pahemman talouskriisin.
Samalla tavalla tuotantokuilu tietyssä liiketoiminnassa voi olla joko todiste siitä, että yritys on siirtymässä kannattavaan suuntaan tai että on olemassa vakavia toimintaongelmia, jotka on ratkaistava ennen kuin yritys vaarantuu ja se on suljettava. Kun todellinen tuotanto on lähellä kapasiteettia, tämä on merkki siitä, että liiketoiminta on terve ja toimii vastuullisesti. Jos todellinen tuotanto on paljon alle potentiaalinsa, kustannusten vähentämistä ja resurssien parempaa käyttöä koskevat toimet ovat välttämättömiä, jotta yritys voi korjata tilanteen ja välttää taloudellisen tuhon.