T & K, joka tunnetaan myös nimellä tutkimus ja kehitys, on tyypillisesti uusien tuoteideoiden suunnittelu ja toteutus. T&K: n tutkimusosa viittaa tutkimus- ja kokeiluvaiheeseen uuden tuotteen luomiseksi tai olemassa olevan tuotteen parantamiseksi. Kehitysosa on prosessi, jossa suunnitellaan ja testataan uuden tuotteen tai tuotteen parantamisen tehokkuutta. Maailmanlaajuisesti hallitukset, kansalaisjärjestöt ja yritykset käyttävät vuosittain miljoonia dollareita T & K-toimintaan.
Tutkimus on tyypillisesti olemassa olevien tuotteiden nykyisen tietämyksen tutkiminen uuden tuotteen löytämiseksi. Tämän T & K -osan taustalla oleva teoria on, että ilman innovatiivisten ideoiden löytämistä ei välttämättä synny uusia tuotteita. Perustutkimuksella pyritään lisäämään tietoa aiheesta, kun taas soveltava tutkimus etsii usein luovia ideoita uusien tuotteiden suunnitteluun tai tapoja parantaa olemassa olevia.
Näiden ideoiden kehittäminen toimiviksi ja myytäviksi tuotteiksi kuuluu usein myös T & K -bannerin alle. Löydöt on tyypillisesti testattava ja puhdistettava ennen kuin ne voidaan toteuttaa markkinoilla. Esimerkiksi lääketeollisuus testaa yleensä vuosia uusia lääkkeitä varmistaakseen, että ne ovat turvallisia potilaille.
Toisin kuin kokeita suorittavat tutkijat, tutkimus- ja kehitysosastolla työskentelevät tutkijat eivät yleensä aloita testejä ennalta määrätyn hypoteesin mielessä. Ei ole takeita siitä, että tutkimus tuottaa käyttökelpoisia tai myyntikelpoisia tuotteita, joten on riskialtista sijoittaa siihen paljon. Tämä voi olla osa syytä siihen, että monet yritykset jättävät suuren osan T & K -tutkimusosasta yliopistoille.
Monilla yrityksillä on T & K -osasto, mutta monet eivät käytä siihen suurta osaa tuloista. Suurin osa näistä yrityksistä käyttää alle 5 prosenttia voitoistaan tutkimus- ja kehityshankkeisiin, mutta muutamat, enimmäkseen lääketeollisuudessa tai tietokonealalla, voivat käyttää yli 10 prosenttia. Yleensä mitä enemmän teollisuus tarvitsee uusia tuotteita pysyäkseen tekniikan tasalla, sitä suuremmat ovat teollisuuden menot tutkimukseen ja kehitykseen niiden luomiseksi.
Tutkimus- ja kehitystyötä tehdään tyypillisesti monien eri organisaatioiden T & K -osastoilla. Suurimmaksi osaksi tutkimuspuolen ottavat vastaan yliopistot, hallitukset ja voittoa tavoittelemattomat järjestöt, kun taas kehitysvaiheen toteuttavat valmistajat ja voittoa tavoittelemattomat yhteisöt. Jotkut organisaatiot voivat palkata riippumattoman tutkimus- ja kehitysorganisaation tai yhdistää resurssinsa vastaavien yritysten kanssa investointiensa tehostamiseksi.