Turbulenssi on liikkeen muoto, jolle on ominaista epäsäännöllinen tai kiihtynyt liike. Sekä nesteet että kaasut voivat osoittaa turbulenssia, ja monet tekijät voivat myötävaikuttaa turbulenssin muodostumiseen. Kun neste tai kaasu liikkuu tasaisesti ja säännöllisesti, sen sanotaan osoittavan laminaarista virtausta, joka on pyörteisen virtauksen vastakohta. Monet ihmiset ovat vuorovaikutuksessa erilaisten turbulenssien kanssa päivittäin.
Tämä ilmiö syntyy, kun virtaukseen tuodaan katkos tai este. Esimerkiksi joki voi virrata tasaisesti, kunnes se osuu lohkareeseen, jolloin esteen ympärillä oleva vesi muuttuu pyörteiseksi, kun se liikkuu sen ympärillä tai yli. Ilmassa turbulenssia voi aiheuttaa esimerkiksi kahden säärintaman törmäys tai myrskyn muodostuminen. Ilmapyörteitä voivat aiheuttaa myös maassa olevat esteet vuorista rakennuksiin.
Vaikka ihmiset ymmärtävät, mikä aiheuttaa turbulenssia, sitä voi joskus olla vaikea ymmärtää, koska se ei ole säännöllistä ja voi uhmata ennusteita. Kiihtynyt, epäsäännöllinen liike sisältää yleensä liikettä eri nopeuksilla, ja useat tekijät voivat vaikuttaa nesteiden ja kaasujen liikkeisiin. Tästä syystä turbulenssia lentokoneessa voi olla vaikea ennustaa, ja miksi ilma-aluksia voidaan liikuttaa eri tavoin pyörteillä ilmalla, riippuen siitä, missä ne ovat.
Ilma on itse asiassa melko myrskyisä, koska se liikkuu jatkuvasti eri nopeudella ja paineella maan poikki. Suurimman osan ajasta ihmiset eivät näe tätä turbulenssia toiminnassa, koska ilma on kirkasta, mutta myrskyinen liike voi tulla ilmeiseksi, kun hiukkaset täyttävät ilman, korostaen sen epäsäännöllistä liikettä, tai kun esine nostetaan ilmaan, jolloin esineen liike avaruuden läpi heijastaa muuttuvia nopeuksia ja paineita ilmassa, jonka läpi se kulkee.
Monilla ihmisillä on kotitalouksien putkisto, joka aiheuttaa turbulenttia virtausta, jolloin vesi roiskuu ulos putkesta sen sijaan, että se virtaa tasaisesti. Ihmiset voivat myös havaita tämän mielenkiintoisen nestedynamiikan ominaisuuden, kun he katsovat savua nousevan tulipalosta. Klassisesti savu alkaa suoraan ja alkaa sitten nopeasti pyörtyä ja pyörtyä noustessa. Tulipalon lämpö voi aiheuttaa turbulenssia vaikuttamalla tulen yläpuolella olevaan ilmaan, ja myös tuulet voivat vaikuttaa savun liikkumiseen.