Turhautumisen aggressioteoria yrittää selittää, miten ja miksi jotkut ihmiset tai ihmisryhmät muuttuvat väkivaltaisiksi tai aggressiivisiksi tiettyjen skenaarioiden aikana. Ajatuksena on, että turhautuminen, kun sitä ei voida siirtää tai lievittää, muuttuu aggressioksi. Tämä aggressio voi sitten muuttua väkivaltaksi, mikä johtaa turhautuneeseen ihmiseen. Tämä kiinnitys voi kohdistua toiseen henkilöön tai elottomaan esineeseen. Aggressio ei aina kehity väkivaltaksi, koska jotkut ihmiset ovat löytäneet tapoja estää tai hallita aggressiotaan käyttämällä tätä energiaa rakentavasti.
Turhautumiseksi määritellään yleensä jännitys, joka syntyy, kun joku estetään tavoitteesta. Tämä jännitys, jos sitä ei voida lievittää, pyrkii rakentumaan ihmiseen. Jännityksen ja aggression aktivoima adrenaliini vaatii jonkinlaisen ulostulon. Tämä malli voidaan havaita aikuisilla ja lapsilla, yksilöissä ja ryhmissä. Kuvio voi esimerkiksi esiintyä lapsessa, joka yrittää saada karkkia kahvipöydän karkkiastiasta. Jos tämän lapsen äiti sanoo hänelle “ei” tai työntää kätensä pois, tämä aiheuttaa turhautumista. Lapselta evätään hänen tavoitteensa, mikä aiheuttaa jännitystä.
Lapsi ei välttämättä rypisty heti, vaan voi yrittää hiipiä karkkia. Jos hänen äitinsä ottaa hänet kiinni ja estää hänet uudelleen, hän voi heittää raivokohtauksen. Tavoitteen saavuttamisen ennakoinnin aiheuttama adrenaliini vaatii edelleen ulostuloa. Hän voi työntää äitiään tai heittäytyä maahan itkien ja hakkaamalla lattiaa. Kun tämä aggressio on käytetty, lapsi todennäköisesti palaa normaalitilaansa. Jos äiti ymmärtää tämän prosessin, hän voi yksinkertaisesti antaa lapsen heittää kiukuttelunsa ennen selittämistä, miksi hän ei voi saada karkkia. Ihmiset turhautumisen aggressioteorian keskellä ovat usein järjen vastaisia.
Aikuiset, jotka ovat joutuneet turhautumisen aggressioteorian esittämiin malleihin, voivat reagoida tavoilla, jotka johtavat paljon haitallisempiin tuloksiin. Esimerkiksi nuori mies, joka yrittää tehdä vaikean laukauksen koripallossa, voi turhautua yhä enemmän itseensä ja aiheuttaa jännitteitä hänen sisälleen. Tämä jännitys tekee ihmisistä usein irrationaalisia, mikä on vaarallista sekoitettuna aggressioon. Jos hänen ystävänsä löytävät hänet yrittämästä laukausta ja kiusaa häntä, hän saattaa päätyä fyysisesti taistelemaan heidän kanssaan, vaikka hän olisi normaalisti tasapainoinen. Turhautunut jännitys usein estää keskittymistä, mikä johtaa enemmän turhautumiseen, jännitykseen ja suurempaan aggression räjähdykseen.
Joidenkin ihmisten, jotka käsittelevät säännöllisesti turhautumisen aggressioteoriassa kuvattuja ongelmia, on opittava käsittelemään jännitteitään. Esimerkiksi turhautunut nuori nainen, joka tuntee itsensä aggressiiviseksi, voi nostaa painoja tai lenkkeillä jonkin aikaa. Tämä voi lievittää jännitystä ja antaa hänen ajatella selkeästi uudelleen. Terapeutit, jotka hoitavat turhautumisen aggressioteoriaan liittyvistä oireista kärsiviä, suosittelevat usein jonkinlaista fyysistä toimintaa tai hengitysharjoitusta, joka on suunniteltu rauhoittamaan ja estämään väkivaltaa.