Yksittäiset maat tai kansakunnat ympäri maailmaa määrittelevät omat säännöt ja määräykset, jotka koskevat ulkomailla syntyneiden kansalaisten pääsyä maahan. Kun henkilö haluaa vierailla vieraassa maassa, hänen on noudatettava sääntöjä ja menettelyjä, jotka maa on säätänyt maahantulijoille. Joissakin tapauksissa vierailija tarvitsee vain passin päästäkseen ulkomaille, kun taas toisissa hänen on myös hankittava turistiviisumi ennen maahantuloa. Tämän viisumin avulla ulkomaalainen voi saapua maahan ja oleskella maassa laillisesti määrätyn ajan.
Pääasiallinen tekijä, jota käytetään määritettäessä, vaaditaanko viisumi päästäkseen maahan, on vierailijan alkuperämaa. Monet maat ympäri maailmaa ovat tehneet sopimuksia muiden maiden kanssa viisumivapauden mahdollistamiseksi kunkin maan kansalaisten välillä. Esimerkiksi Euroopassa Schengen -sopimuksen osapuolina olevien maiden ei tarvitse hankkia viisumia matkustaakseen muihin jäsenmaihin. Yhdysvalloilla on myös sopimuksia monien maiden kanssa, jotka sallivat Yhdysvaltojen kansalaisten vierailla näissä maissa vain Yhdysvaltain passilla.
Kun turistiviisumi vaaditaan, hakemus on täytettävä useimmissa tapauksissa hyvissä ajoin maan lähimmässä suurlähetystössä. Vaikka hakemusvaatimukset ja -menettelyt vaihtelevat, hakemus vaatii yleensä perustiedot hakijasta ja siihen on liitettävä todistettu syntymätodistus, täytetty lääkärintarkastuslomake ja nykyinen poliisin taustatarkastus. Hakijan on myös usein todistettava, että hänellä on keinot elää maassa ollessaan. Maksua vaaditaan, ja hakija voi odottaa odottavansa useita viikkoja useisiin kuukausiin, ennen kuin hakemus käsitellään.
Jos turistiviisumi hyväksytään, se lähetetään hakijalle, ja se on esitettävä maahan saapumispaikalla ja sen jälkeen missä tahansa virallisessa paikassa pyydettäessä. Tämän viisumin kesto vaihtelee myös maittain. Turistiviisumin tyypilliset pituudet ovat 30-90 päivää, minkä jälkeen viisumin haltijan on joko haettava laajennettua lupaa pysyä maassa tai poistua maasta. Turistiviisumille varatun ajan ylittäminen maassa on useimmissa tapauksissa rikos, ja se voi aiheuttaa pakollisen karkottamisen tai jopa vangitsemisen.