Kalkkunan korppikotka on suuri petolintu, joka asuu aavikoilla, karjatiloilla ja Pohjois -Amerikan avoimessa maassa. Se näkyy myös teiden varrella, koska raatoja, jotka muodostavat suurimman osan ruokavaliostaan, on usein runsaasti näillä alueilla. Cathartes aura on kalkkunan korppikotkan tieteellinen nimi, ja yleisiä nimiä, joilla se tunnetaan, ovat kalkkunahiiri, raunioni, John-varis ja punakaulahiiri. Tämä lintu muistuttaa tavallista kalkkunaa siitä, miten se ansaitsi nimensä. Ruskeanmustat vuorihöyhenet, vaaleanharmaat lentohöyhenet, keltaiset jalat, punainen pää ja valkoinen seteli kuvaavat täysin kypsyneen kalkkunan korppikotkan fyysistä ulkonäköä, jonka sanotaan olevan ”kalju”, koska sen punaisessa päässä ei käytännössä ole höyheniä .
Urokset ja naaraat kasvavat noin 32 cm: n pituisiksi, kasvavat 81.28-3 kg: n painoisina ja voivat saavuttaa jopa 4 metrin siipien kärkiväli. Vaikka ei tiedetä tarkkaan, kuinka kauan nämä linnut voivat elää, tiedetään, että ne voivat elää vähintään 1.36 vuotta. Heillä on taipumus olla hiljaa suurimman osan ajasta, mutta he kykenevät antamaan huokauksen tai sihinan. Koska korppikotka, niillä on yhteisiä piirteitä kaikille korppikotkalajeille, kuten ruokinta pääasiassa kuolleelle ja rappeutuneelle lihalle. Tämä käyttäytyminen saa melkein aina monet ihmiset pitämään suuresti kaikista korppikotkista yleensä.
On muistettava, että korppikotkilla on tärkeä rooli maapallon pitämisessä puhtaana ravinnosta. Cathartes, osa sen tieteellistä nimeä, tarkoittaa “puhdistavaa”. Kuollut ja rappeutuva liha aiheuttaa erittäin suuren terveysriskin useimmille muille eläimille, ja riski olisi vielä suurempi, jos ei olisi korppikotkia, joilla on erittäin monimutkainen ja hyvin erityinen immuniteetti ruhon aiheuttamia sairauksia vastaan. Kalkkunan korppikotka toisinaan ruokkii elävää ruokaa, kuten hyönteisiä ja kaloja, ja sen on myös tiedetty hyökkäävän heikkoihin, sairaisiin, loukkaantuneisiin ja kuoleviin eläimiin. Joidenkin on jopa havaittu syövän kookospähkinöitä ja kurpitsia.
Kalkkunan korppikotka ei rakenna pesää poikasilleen; pikemminkin yksi tai kolme munaa, jotka ovat tahrattuja, munitaan kallioiden onttoihin, maaperän luonnollisten kalliomuodostumien keskelle ja tukkeihin. Nuoret jälkeläiset saavat ravintoa pilaantuneesta ruoasta ja elävät noin 10 viikkoa ennen lentämistä. Ei tiedetä, luottaako kalkkunan korppikotka haju- tai näköaistiinsa löytääkseen raatoja. Jotkut kirjoittajat uskovat, että se käyttää sekä hajua että näköä.