Autokilpailussa turva -auto on auto, jota käytetään rajoittamaan nopeutta kilparadalla turvallisuussyistä. Turva -autoja voidaan käyttää pitämään nopeus turvassa huonolla säällä samalla, kun kilpailu jatkuu, ja niitä käytetään myös nopeuden säätämiseen onnettomuuksien ja muiden radalla tapahtuvien vaaratilanteiden sattuessa. Turva -auton käyttö voi olla kiistanalaista, koska se voi häiritä kuljettajien ja kilpajoukkueiden strategiaa, ja jotkut pitävät turva -autoja häiriönä.
Pääsääntöisesti turva -auton läsnäolo osoitetaan keltaisella lipulla, joka varoittaa kuljettajia siitä, että turva -auto on radalla ja kuljettajat ovat “varoitusajalla”, mikä tarkoittaa, että heidän on hidastettava turvallisuussyistä. Kojelaudan valot voidaan myös aktivoida varoittamaan kuljettajia turva -autosta. Niin kauan kuin turva -auto on radalla, kukaan kuljettaja ei saa ohittaa turva -autoa, ellei turva -auton kuljettaja ilmoita, että ohittaminen on hyväksyttävää, yleensä vilkkumalla vihreää valoa.
Turva -autot tunnetaan myös nimellä “vauhti -autot”, koska ne asettavat tahdin kilpailijoille. Tahdistavaa autoa on ajettava nopeudella, joka mahdollistaa optimaalisen suorituskyvyn radalla oleville autoille ja vähentää samalla vaarallisen onnettomuuden riskiä. Turva -auton kuljettajat ovat yleensä kilpa -autoilijoita, koska heillä on kokemusta radan olosuhteista ja he tietävät, mitkä nopeudet ovat turvallisia. Ne ovat tyypillisesti korkean suorituskyvyn autoja, jotka on varustettu erityisillä valotelineillä ja rohkeilla merkinnöillä, jotta ne näkyvät hyvin.
Erilaisilla kansainvälisillä autokilpailuilla on erilaisia sääntöjä turva -autoista. Esimerkiksi joissakin tapauksissa varikkopysähdys on kielletty varoitusajan alussa, kun taas toisissa tapauksissa se on sallittua. Varoitusajan sääntöjen rikkominen voi johtaa kilpailukieltoon, joten kuljettajat ovat varovaisia pysymään ajan tasalla voimassa olevista säännöistä, jos turva -auto otetaan käyttöön kilpailun aikana.
Autoteollisuus käyttää myös termiä “turva -auto” kuvaamaan autoa, joka on erityisesti suunniteltu esittelemään turvaominaisuuksia. Jotkut turva -autot ovat puhtaasti kokeellisia, ja ne osoittavat mahdollisia ominaisuuksia, jotka voitaisiin tulevaisuudessa integroida moottoriajoneuvoihin niiden turvallisuuden parantamiseksi. Toiset on suunniteltu toimiviksi malleiksi, joissa on uusia tai innovatiivisia turvaominaisuuksia, joiden avulla autoyhtiö voi näyttää nämä ominaisuudet kuluttajille, kriitikoille ja sijoittajille, jotka saattavat olla kiinnostuneita.