Tutkaheijastin on veneeseen kiinnitetty laite, joka tekee sen näkyvämmäksi tutkalla. Tutkaheijastimet koostuvat useista metallikappaleista, jotka leikkaavat toisiaan muodostaen geometrisen muodon, joka heijastaa voimakkaasti tutkaa. Saatavilla on useita eri tyylejä ja malleja, ja useat veneilyn turvallisuusorganisaatiot ovat testanneet erilaisia tutkaheijastimia selvittääkseen, mitkä mallit ja mallit näyttävät toimivan parhaiten. voi olla joskus vaikea havaita tutkalla.
Puusta tai lasikuidusta valmistetut veneet näkyvät tutkassa huonosti, toisin kuin metalliveneet, jotka tarjoavat kauniisti heijastavan kohteen. Mitä alempi vene on veden päällä, sitä vähemmän se näkyy tutkalla ja mitä pienempi alus, sitä vähemmän se näkyy. Kaikki nämä ongelmat voivat tehdä pienestä veneestä käytännössä näkymättömän ohikulkuliikenteelle, mikä voi olla erittäin vaarallista. Tutkaheijastin on suunniteltu ratkaisemaan tämä ongelma.
Tutkaheijastin vähentää navigointiin liittyviä vaaroja tarjoamalla pinnan, josta tutka pomppii, ja tuottaa paluun, joka on selvästi luettavissa tutkanäytöistä. Näin suuret alukset näkevät selvästi pienet veneet edessään, mikä voi auttaa kapteenia vähentämään törmäysriskiä. Tutkaheijastimen käyttö tekee myös pelastusveneen kaltaisen veneen näkyvämmäksi tutkalla, jolloin se löytyy nopeammin.
Meren säännöt sanovat, että pienempien veneiden on annettava anteeksi suuremmille aluksille, koska pieniä veneitä on helpompi ohjata. On kuitenkin myös tärkeää, että kaikenkokoisten veneiden kapteenit välttyvät osumasta muihin veneisiin, joihin voivat kuulua äänimerkit, jotka varoittavat pieniä veneitä lähestyvästä suuresta aluksesta, muuttavat kurssia hieman välttääkseen osumisen toiseen veneeseen ja ovat erityisen valppaita liikuntarajoitteisille veneille, jotka eivät voi antaa periksi. Suuret alukset käyttävät tutkaa havaitakseen ohi menevän ja vastaantulevan laivaliikenteen, ja tutkalle näkymättömiä veneitä ei ehkä havaita, mikä tarkoittaa, että törmäys voi tapahtua, ja valtavalla aluksella ihmiset eivät ehkä edes tiedä, että törmäys on tapahtunut .
Monissa meritarvikkeiden myymälöissä ja luetteloissa myydään tutkaheijastimia, joiden mukana toimitetaan yleensä tarvittavat kiinnitysvälineet. On tärkeää asentaa heijastin korkealle mastolle niin, että se on selvästi vedenpinnan yläpuolella, ja vähintään 15 metrin korkeutta merenpinnasta suositellaan, jotta tutkaheijastin on selvästi näkyvissä. Veneilijät, jotka eivät tunne olonsa mukavaksi suorittaa asennusta itse, voivat palkata jonkun tekemään sen, ja jotkut veneilyn turvallisuusorganisaatiot voivat suorittaa ilmaisia asennuksia päivinä, jolloin he pitävät turvallisuuspajoja ja tiedotustilaisuuksia.