Tutkatunnistin on pieni elektroninen laite, jota jotkut kuljettajat käyttävät havaitsemaan poliisin tutkayksiköt. Ihannetapauksessa laite poimii tutka -aseen signaalin ennen kuin kuljettaja ajaa sitä käyttävän poliisin ohi. Sen käyttöä voidaan parhaiten kuvata sallituksi, ellei se ole tietyillä lainkäyttöalueilla ehdottomasti laillista. Useimmat sitä käyttävät kuljettajat pitävät sen kiinni visiirissä tai muulla huomaamattomalla alueella.
Mitä tutkatunnistin todella havaitsee, riippuu lainvalvonnan käyttämän tutka -aseen merkistä ja mallista. Hyvin yksinkertainen tutka -ase lähettää radiosignaalin tietyllä taajuudella, joka pomppii kohdeobjektista (esimerkiksi auton korista) ja palaa tutka -aseeseen. Tämä signaali liikkuu valon nopeudella, joten tietokoneyksikkö voi laskea signaalin palauttamiseen kuluvan ajan. Jos kohdeobjekti liikkuu tutkapistoolia kohti, taajuus kasvaa korkeammaksi Doppler -siirtymän vuoksi. Tämä tarkoittaa, että liikkuva poliisiauto voi laskea tarkasti sitä lähestyvän auton nopeuden. Poliisin ei tarvitse pysyä paikallaan valtatien varrella havaitakseen ylinopeudet tutka -aseilla.
Tutkatunnistin on viritetty samalle radiotaajuudelle kuin useimmat tutka -aseet, vaikka poliisi voi muuttaa taajuuksia usein. Samassa mielessä, että autoradio voi noutaa tietyn signaalin AM- tai FM -kanavalta, ilmaisin voi havaita aktiivisen signaalin poliisin tutka -taajuudella ennen kuin auto saavuttaa sen täytäntöönpanokelpoisen kantaman. Laite lähettää sekä ääni- että visuaalisen signaalin kuljettajalle, jolla pitäisi olla riittävästi aikaa hidastaa laillinen nopeus. Se riippuu suuresti poliisin taipumuksesta pitää tutka -ase päällä jatkuvasti sen sijaan, että se käyttäisi nopeita pulsseja. Jos poliisiauto nousee hiljaa ylinopeutta ajavalle autolle ennen perus tutkan aktivointia, tutkatunnistin ei tarjoa paljon suojaa.
Nykyaikaisemmat tutka -asejärjestelmät ovat luopuneet helposti havaittavista taajuuksista vähemmän ilmeisten kaistanleveyksien vuoksi. Jatkuvan lähetyksen sijasta uudemmat tutka-aseet käyttävät nopeita sarjoja, mitä poliisi kutsuu K-kaista-alueeksi. Kehittynyt tutkatunnistin voi silti havaita nämä nopeat signaalit, jos muita nopeusnopeuttajia on jo kellotettu. Ottaen huomioon, että keskimääräinen ylinopeuslippu voi maksaa melko paljon rahaa ja merkittävästi korottaa vakuutusmaksuja, kehittyneen havaitsemislaitteen hinta voi tuntua kannattavalta niille kuljettajille, jotka ovat taipuvaisia ajamaan.
Viimeisin trendi ylinopeuden havaitsemisessa käyttää laservaloa ääniaaltojen sijasta. Lainvalvontaviranomaiset voivat perustaa järjestelmän nimeltä LIDAR (LIght-based Detection And Ranging) havaitsemaan ylinopeudet automaattisesti erittäin tarkkojen lasermittausten avulla. Koska lasersignaalit ovat niin kapeasti kohdennettuja, tavallinen tutkatunnistin ei voi havaita niitä ennen saapumista. Sen sijaan LED-valon (valodiodi) tuottama heijastava signaali lähetetään ulos laservalon tukkeutumiseksi. LED vastaa pistoolin laservalon taajuutta ja sisältää ylimääräistä elektronista “kohinaa”. Tämä saa tutka -aseen tuottamaan käsittämättömän lukeman, jota ei voida käyttää syytteeseen epäillystä ylinopeudesta.