Tutkijakoululla tarkoitetaan yleensä korkeakoulutusta, joka suoritetaan neljän vuoden tai jonkinlaisen taiteen tai luonnontieteiden kandidaatin tutkinnon jälkeen. Tätä termiä käytetään usein Yhdysvalloissa, mutta muualla maailmassa vastaava termi voisi olla jatko- tai jatko -opiskelu. Tutkijakoulussa voidaan suorittaa monia erilaisia opintoja, ja koulut voivat olla joko itsenäisiä oppilaitoksia tai osa suurempaa korkeakoulua, joka palvelee perustutkintoa.
Monet ihmiset menevät jatko -opintoihin jatkaakseen opintojaan samassa työssä, joka kiinnosti heitä kuin opiskelijat. He voivat pyrkiä ansaitsemaan jatkotutkintoja tällä kiinnostuksen alalla, ja nämä ovat usein maisterin tai tohtorin tutkintoja. Yleensä tohtorin tutkinto on korkein tai lopullinen tutkinto, ja jotkut ihmiset voivat ryhtyä tohtorinopintoihin voidakseen olla asiantuntijoita tietyllä tieteenalalla. Kaikki ihmiset eivät mene kouluun saadakseen tohtorin tutkinnon, ja jotkut ihmiset voivat menestyä ammatissaan pelkästään maisterityön avulla.
Maisterit ja tohtorityö eivät ole ainoita mahdollisia asioita, jotka voidaan ansaita tutkijakoulussa. Jotkut opiskelijat menevät lääketieteelliseen tai hammaslääketieteelliseen kouluun, opiskelevat lakia tai ansaitsevat erikoistutkinnon, jonka avulla he voivat aloittaa tietyn korkean tason uran. Ihmiset saattavat viettää vuoden jatko -oppilaitoksessa, joka on suunniteltu perus- ja keskiasteen opettajien kouluttamiseen, ja pääsääntöisesti osallistumaan niin kutsuttuun todistusohjelmaan. Jotkut näistä ohjelmista tarjotaan yhdessä maisterin tutkintojen kanssa.
On olemassa monia tapoja, joilla tutkijakoulu voi toimia. Se voi olla osa suurempaa yliopistoa, ja opiskelijoilla voi olla jopa jonkinlainen rooli alakoulujen opettajina tai apulaisina tutkimusta tekeville professoreille. Joitakin kouluja kutsutaan ammattikouluiksi, ja ne ovat olemassa vain tarjotakseen jonkinlaista jatko -opetusta, kuten lakikoulua. Tutkijakoulut toimivat verkossa ja monissa tiili- ja laastirakenteissa, ja kandidaatin tutkinnon suorittaneelle voi olla monia tapoja päästä yhteen.
Perinteisessä yliopistokoulutuskoulussa monia ohjelmia pidetään edistyneinä opintoina, mikä tarkoittaa, että näihin ohjelmiin hakevien on osoitettava vahvat oppimistaidot. Tämä voidaan osoittaa useilla tavoilla, ja sovellukset voivat pyytää oppilaita ottamaan ja luettelemaan standardoidut testitulokset testeistä, kuten lääketieteellisen korkeakoulun pääsykoe (MCAT) tai jatkotutkintotesti (GRE), jotka voivat sisältää aiheeseen liittyviä testejä ja yleiset testit. Opiskelijat tarvitsevat yleensä myös vahvoja arvosanoja ja hyviä suosituksia tiedekunnalta osoittaakseen arvonsa.
Koulustandardit voivat vaihdella ja jotkut jatko -ohjelmat ovat erittäin kilpailukykyisiä, kun taas toisilla on avoimempi lähestymistapa. On todennäköistä, että jos koulu on liitetty hyvin tunnettuun korkeakouluun, on paljon vaikeampaa päästä ohjelmaan. Opiskelijan on osoitettava poikkeukselliset taidot.
Vaikka monet ihmiset opiskelevat samoja aiheita perus- ja tutkijakoulussa, jotkut ohjelmat eivät vaadi tätä. Voi olla helppoa siirtyä historian tutkinnosta esimerkiksi avioliiton ja perheterapian maisteriohjelmaan. Joskus oppilaita pyydetään suorittamaan yksi tai kaksi peruskurssia, jotta vähimmäistieto saadaan ensin.
Muut ohjelmat eivät sovellu hyvin opiskelijoille, jotka eivät ole opiskelleet samaa asiaa perustutkinnon tasolla. Historian pääaineella on useimmissa tilanteissa vaikea saada ketään hyväksymään hänet kemian tohtoriohjelmaan.
Toinen asia, joka saattaa vaihdella tutkijakoulusta, on sen suorittamiseen kuluva aika. Monet maisteriohjelmat valmistuvat kahden vuoden kokopäiväisessä opiskelussa, mutta jos opinnäytetyö vaaditaan, saattaa tarvita hieman enemmän aikaa. Useimmat tohtoriohjelmat kestävät vähintään kolme vuotta, ja realistisemmin ihmiset ovat yleensä koulussa vähintään neljä tai viisi vuotta. Lääkärikoulutus edellyttää kolmen vuoden koulua ja vuoden harjoittelua, ja tätä aikaa voidaan pidentää merkittävästi, jos ihmiset aikovat erikoistua. Grad -koulusta neuvonantajaksi tai sosiaalityöntekijäksi tuleminen kestää noin kaksi vuotta, mutta sitten opiskelijoilla on noin 3000 tunnin työvaatimus ennen lisenssin saamista.